Биография
Родился 23 октября (4 ноября по н. с.) 1855 года в небогатой дворянской семье в Туле. Его отец был судебным следователем, мать — Ольга Юлиановна, умерла от туберкулеза когда Михаилу Мензбиру было 11 лет. Позже он жил на попечении деда, деньги от богатой мачехи (второй жены отца) брать отказался.
В 1874 году успешно закончил Тульскую гимназию и был награжден серебряной медалью. В этом же году поступил на естественное отделение физико-математического факультета Московского университета.
Среди его университетских учителей профессора Н. А. Северцов, Я. А. Борзенков, С. А. Усов и другие.
В 1878 году М. А. Мензбир закончил университет с золотой медалью за сочинение о морфологии двукрылых и был оставлен при университете для подготовки к профессорскому званию.
В 1882 году защитил диссертацию на степень магистра зоологии на тему «Орнитологическая география Европейской России», которая стала классическим произведением в зоогеографии. После этого был отправлен Министерством просвещения в двухгодичную заграничную командировку, во время которой работал в зоологических музеях Граца, Вены, Лейдена, Брюсселя, Парижа и Лондона.
В 1884 году утвержден доцентом кафедры сравнительной анатомии Московского университета и начал чтение курсов для студентов.
В 1886 году защитил диссертацию на степень доктора зоологии на тему «Сравнительная остеология пингвинов».
В 1887 году был выбран экстраординарным, а в 1898 г. ординарным профессором по кафедре зоологии и сравнительной анатомии Московского университета.
Член-корреспондент (1896), почетный член (1926) и действительный член (1929) АН СССР, ученик и последователь Н. А. Северцова. Профессор Московского университета (с 1886). В 1906 г. он был избран на должность помощника ректора университета (1906-1911 гг.).
В 1911 году покинул университет (вместе с ректором Мануйловым, В. И. Вернадским и проректором Минаковым) в знак протеста против вторжения полиции в стены университета при усмирении студенческих «беспорядков» и в знак протеста против нарушения автономии высшей школы реакционной политикой министра народного просвещения Л. А. Кассо.
В 1911—1917 гг. профессор московских Высших женских курсов и Народного университета им. А. Л. Шанявского.
В 1917 году вернулся в университет. Ректор Московского университета (1917—1919).
В 1917 году создал лабораторию зоогеографии и сравнительной анатомии МГУ (заведовал в 1917—1930). Организатор лаборатории зоогеографии Академии наук (1930). Организатор и директор Института и музея сравнительной анатомии Московского университета (1901—1911). Помощник ректора (1902—1911).
С 1926 - почетный, с 1929 - действительный член АН СССР.
В 1915—1935 гг. М. А. Мензбир был Президентом Московского общества испытателей природы, членом которого он был с 1880 года. Помимо МОИП М. А. Мензбир был членом многих российских и иностранных научных обществ: Зоологического общества Франции (1884), Американского орнитологического союза (1884), Лондонского зоологического общества, Британского орнитологического союза (1894), Германского орнитологического общества (1930) и других.
Мензбировское орнитологическое общество при РАН является реорганизованным Всесоюзным орнитологическим обществом, созданным 19 февраля 1983 года и названо в честь Мензбира.
C 1932 года тяжело болел. Скончался 10 октября 1935 года в Москве, похоронен на Введенском кладбище.
