Брат генерал-фельдмаршала графа Дмитрия и статистика Владимира Милютиных.
Биография
Происхождение. Начало государственной службы
Происходил из небогатой дворянской семьи. Сын Алексея Михайловича Милютина (1780—1846) и Елизаветы Дмитриевны Киселевой (1794—1838). Образование получил в Благородном пансионе при Московском университете. В молодые и юношеские годы находился под сильным влиянием своих родителей и дяди, графа П. Д. Киселёва.
В 1835 году начал гражданскую службу в чине губернского секретаря в Хозяйственном департаменте Министерства внутренних дел. В январе — марте 1840 г. находился в служебной командировке в Новгородской, Тверской и Московской губерниях. В апреле — мае посетил Рыбинск и Ярославль. По итогам командировки составил записку о голоде, которой обратил на себя внимание начальства; по поручению министра графа А. Г. Строганова разрабатывал вопрос о железнодорожном строительстве. В 1842 г. возглавил городское отделение хозяйственного департамента МВД, разработал новое городовое положение, введенное в Петербурге, Москве и Одессе. В том же году получил чин коллежского ассесора. Принимал активное участие в работе Отделения статистики и Совета Русского географического общества (1852—1854).
Был назначен директором хозяйственного департамента. На этом посту проводил масштабную работу по статистическому обследованию России, результаты которой были опубликованы в ряде выходивших под его редакцией трудов 1838—1864 гг. (см. ниже). Инициировал исследование ярмарочной торговли на юге (выполнялось И. С. Аксаковым), статистики, политических учреждений и финансов Царства Польского. Департаментом активно собирались данные, необходимые для разработки крестьянской реформы. Член Особого комитета для обсуждения ходатайств, поступивших из многих губерний об оказании разных льгот и облигаций по случаю восточной войны и неурожаев (1856).
Разработчик крестьянской реформы
…чуть колыхнулось болото стоящее
Ты ни минуты не спал.
Лишь не остыло б железо горячее,
Ты без оглядки ковал.
В чём погрешу и чего не доделаю,
Думал - исправят потом.
Грубо ковал ты, но руку умелую
Видно доныне во всём.
В 1856 г. Милютин подал записку «Предварительные мысли об устройстве отношений между помещиками и крестьянами», в которой предполагал, ссылаясь на реформу, проведённую в Пруссии, освободить крестьян с земельными наделами за выкуп.
Во второй половине 1850-х гг. входит в кружок Великой княгини Елены Павловны, сближается с Вел. кн. Константином Николаевичем и министром внутренних дел С. С. Ланским, после ручательства которого «как за самого себя» был назначен товарищем министра (1859) и стал руководителем работ по подготовке крестьянской реформы. Занимая либеральные и славянофильские позиции, при поддержке Вел. кн. Константина Николаевича, С. С. Ланского и императора Александра II выступал против позиции большей части губернских комитетов по крестьянскому делу. После обнародования Манифеста об освобождении крестьян от крепостной зависимости вместе с графом С. С. Ланским подал в отставку. Назначен сенатором.
