Около 195 года до н. э. после Эратосфена стал заведовать Александрийской библиотекой
Оставил значимый вклад в античную филологию. Им было подготовлено к изданию множество текстов, составляющих золотой фонд древнегреческой и мировой литературы. Аристофан подготовил комментированное издание Гомера. Издавал Гесиода, лириков VI и V веков до н. э., таких, как Алкман, Алкей, Анакреонт, Пиндар. До Аристофана тексты лириков записывались подряд, как проза; филолог в своем издании предложил деление лирических поэтов на колоны, и это деление далее воспроизводилось для одних авторов вплоть до XIX в., для других — до сего дня.
Им же подготовлено издание комедиографа Аристофана. Впервые издал трагедии Софокла и Еврипида, труды Платона. Вероятно, он же первый издал Эсхила. От Аристофана берёт начало принятый в Александрии «канон» выдающихся писателей.
Перу Аристофана принадлежат так называемые Hypotheseis («Изложения», «Аргументы»), представляющие собой краткие изложения сведений об отдельных драмах. Подлинных «Изложений» Аристофана сохранилось всего несколько, однако ему приписывается большое количество более поздних сочинений такого же характера.
