Наиболее успешно выступает на грунтовых кортах (к 25 апреля 2011 года выиграл на этом покрытии на уровне ATP 213 матчей из 224 — 95,09 %).
Племянник бывшего защитника футбольного клуба «Барселона» Мигеля Анхеля Надаля. В июле 2010 года Рафаэль приобрел пакет акций футбольного клуба «Мальорка». Является игроком клуба «Интер Манакор», выступающем в третьей региональной лиге Испании.
Спортивная карьера
2001—2004
Начал профессиональную карьеру в 2001 году. В 2002 году выиграл шесть турниров из серии ITF Futures. Все они проводились в Испании. Так же в Испании на домашнем для себя турнире в Мальорке в возрасте 15 лет и 10 месяцев дебютирует на основных соревнованиях ATP-тура. В первом же своем матче на таком уровне он обыграл парагвайского теннисиста Рамона Дельгадо со счетом 6-4, 6-4. В марте 2003 года выигрывает титул на турнире из серии «Челленджер» в Барлетте. В апреле того же года дебютирует на турнирах серии Мастерс. На турнире этой серии в Монте-Карло он сумел дойти до третьего раунда, обыграв Кароля Кучеру и седьмого на тот в мире теннисиста Альберта Косту. В этом месяце Надаль впервые в рейтинге поднялся в первую сотню теннисистов. В мае на турнире Мастерс в Гамбурге также доходит до третьего раунда, периграв во втором четвёртого в мире на тот момент своего именитого соотечественника Карлоса Мойю. Дебют на турнирах из серии Большого шлема состоялся в 2003 году на Уимблдонском турнире, где он добирается до третьего раунда. В июле 2003 сначала на турнире в Бостаде впервые достиг четвертьфинала на турнирах ATP, а затем и полуфинала на турнире в Умаге. В августе ему Надаль выигрывает «Челленджер» в Сеговии. Сезон 2003 года Рафаэль завершил топ-50 рейтинга ATP. По итогам года получил награду лучшему новичку сезона.
В начале сезона 2004 года впервые вышел в финал турнира ATP. На турнире в Окленде он уступает только в решающем матче Доминику Хрбаты 6-4, 2-6, 5-7. На дебютном для себя Открытом чемпионате Австралии дошёл до третьего раунда. 28 марта 2004 года на турнире серии Мастерс в Майами в матче третьего раунда Рафаэль Надаль впервые встретился с первым на тот момент в мире швейцарцем Роджером Федерером. В первом же очном противостоянии Надаль побеждает со счетом 6-3, 6-3. В августе того же года выигрывает первый в карьере титул на турнире ATP. В финале в польском Сопоте он переиграл Хосе Акасусо 6-3, 6-4. В конце 2004 года в составе Сборной Испании становится обладателем Кубка Дэвиса.
2005 год
Начинает сезон Надаль в Дохе, где доходит до четвертьфинала. На Открытом чемпионате Австралии впервые добрался до четвёртого раунда. Путь выше ему преградил Ллейтон Хьюитт, которому Надаль проиграл в пяти сетах 5-7, 6-3, 6-1, 6-7(3), 2-6. В феврале Рафаэль побеждает на двух турнирах в Коста-де-Суипе и в Акапулько. В марте Надаль второй раз в карьере встречается с Роджером Федерером и вновь на турнире Мастерс в Майами. На этот раз в финальном поединке Рафаэль уступает в пятисетовой встрече 6-2, 7-6(4), 6-7(5), 3-6, 1-6.
В апреле впервые выигрывает турнир Мастерс. Происходит это на турнире в Монте-Карло, где финале он обыграл Гильермо Корию 6-3, 6-1, 0-6, 7-5. Затем Надаль побеждает ещё на двух турнирах подряд в Барселоне и Риме. Благодаря этому он поднимается на пятое место в рейтинге и стартует на Открытом чемпионате Франции, имея в активе победную серию из 17ти встреч подряд. Дебютируя на этом турнире Большого шлема, Надаль продолжил свою серию, переигрывая на своем пути Ларса Бургсмюллера, Ксавье Малисса, Ришара Гаске, Себастьяна Грожана и Давида Феррера. В полуфинале турнира в день своего девятнадцатилетия он обыгрывает Роджера Федерера 6-3, 4-6, 6-4, 6-3 и выходит в финал турнира. В решающем матче за титул Рафаэль обыгрывает аргентинского теннисиста Мариано Пуэрта 6-7(6), 6-3, 6-1, 7-5. Надаль стал одним из самых молодых теннисистов, которым удалось выиграть титул на турнире Большого шлема. Младше него по возрасту побеждали только Майкл Чанг, Борис Беккер, Матс Виландер и Бьорн Борг.