Биография
Родился 6 (17) сентября 1751 года в семье Александра Нелединского-Мелецкого. Рано лишился матери (урождённой кн. Куракиной) и двенадцати лет, за отъездом отца за границу, жил в доме своей бабки А. И. Талызиной в Москве, где к нему, по обычаю того времени, был взят в наставники иностранец Де Пексон. По смерти Талызиной, на 13-м он году был перевезён в Петербург в семейство другой бабки — княгини А. И. Куракиной.
Живя в доме своей московской бабки, Нелединский-Мелецкий находился под влиянием и воздействием бытового склада и нравов древней столицы; в Петербурге же для него наступило время влияний в европейском духе. Семейство кн. Куракиных вследствие долгой службы в заграничных посольствах отличалось лоском европейского просвещения. Здесь, кроме Юрий воспитывались ещё несколько сирот мальчиков кн. Куракиных и кн. Лобановых-Ростовских. Княгиня А. И. Куракина пользовалась большим почётом в высшем петербургском обществе; так как брат её, граф Никита Иванович Панин, был воспитателем великого князя Павла Петровича. Благодаря последнему обстоятельству, молодой Нелединский имел случай бывать в обществе будущего Императора.
В начале 1769 года Нелединский-Мелецкий, вместе с Куракиными, отправился за границу и поступил в Страсбургский университет, где, пробыл недолго. Он основательно изучил французский язык, знал настолько итальянский, что мог переводить Метастазия, изучал немецкий язык. По возвращении в Россию он поступил на действительную военную службу, на которую, по обычаю того времени, был записан ещё 6-летним ребенком. Вскоре по собственному желанию он был переведён в действующую армию и принял участие в 1-й турецкой войне.
В мае 1770 года он был отправлен во 2 действующую армию, осаждавшую Бендеры; в чине сержанта был ординарцем у главнокомандующего, графа Панина, который, между прочим, посылал его курьером в Петербург с донесением о штурме, предшествовавшем взятию крепости. По возвращении во вторую армию, поступившую в командование князя В. М. Долгорукова, он принимал участие в покорении Крыма; перечисленный в егерский корпус, он в чине поручика находился при штурме Перекопской линии и при занятии города Кафы, за что был пожалован капитаном. Память двух генералов, — гр. Панина и кн. Долгорукова, — под начальством которых Нелединский-Мелецкий служил, он почтил в одном из своих первых напечатанных стихотворений.
По окончании Крымской кампании Егерский полк был распущен и Нелединский-Мелецкий переведён во 2-й гренадерский полк, который был подвинут к Петербургу. Когда в апреле 1773 года возобновились военные действия с Турцией, он по личной просьбе был переведён в первую армию, в передовой корпус генерала Каменского, и участвовал в схватке под Базарчуком, под Козличами; посланный курьером с известием о победе к фельдмаршалу, он был пожалован в секунд-майоры. Затем он участвовал в деле под Шумлой, а в конце войны, находясь в свите кн. Репнина, везшего к Императрице пункты мирного договора, прибыл в Петербург, где получил чин премьер-майора. Он сопровождал кн. Репнина, назначенного послом в Константинополь, до места его назначения и по возвращении в Петербург был определён в Псковский пехотный полк; затем служил в Киевском пехотном полку, с которым ходил в Крым. В короткие промежутки отдыха от военной службы, Нелединский-Мелецкий, живя в Петербурге, отдавался светской жизни и стихотворству, — писал романсы и песни, получившие скоро широкую известность.
Осенью 1783 года был в Витебске с вновь сформированным батальоном, с которым затем находился в окрестностях Константинограда. В начале 1785 года он вышел в отставку с чином полковника и поселился в Москве.
