С родственниками Толстому явно повезло. Предки по отцовской линии восходили ко временам Петра I, когда П. А. Толстой стал одним из первых, получивших графский титул из рук русского царя. По материнской же линии князья Волконские были связаны родственными узами с князьями Голицыными, Трубецкими, Одоевскими, Лыковыми. Также по матери Лев Толстой являлся родственником поэта А. С. Пушкина. Кстати, отец Толстого участвовал в Отечественной войне 1812 года.
Вот в такой, овеянной веками и славой семье 9 сентября 1828 года родился будущий классик русской литературы. Безмятежное детство, ежедневные занятия науками под руководством опытных гувернеров – все, как и обычно в дворянских семьях того периода. В возрасте девяти лет отец повез Льва в Москву. Престольный город настолько поразил воображение мальчика, что он живо описал свои впечатления в довольно-таки детском сочинении, названном «Кремль». Но через четыре года московской жизни осиротел. Сначала умирает мать, а затем и отец будущего писателя. Толстой вынужден переехать в Казань со своими тремя братьями и сестрой – к тете, взявшей на себя опеку над несовершеннолетними детьми брата.
В Казани мальчик почти три года готовился к поступлению и успешно сдал экзамены в университет в 1844 году. Начинал он учиться на восточном факультете, но затем перевелся на юридический. Особый интерес у юноши Толстого вызывали турецкий и татарский языки, и здесь ему улыбнулась удача – он учился у известного профессора, тюрколога Казембека. Будущий писателю легко давались языки, и в зрелости свободно владел немецким, французским и английским языками, читал на польском, сербском и чешском, итальянским, хорошо знал татарский, украинский , церковнославянский, греческий и латынь.
Однако юного студента Толстого тяготило следование казенным программам в обучении, и в какой-то момент он увлекается исторической темой в плане самостоятельного изучения и покидает Казань, переехав в Ясную Поляну. Родовое гнездо Толстых досталось юноше при разделе наследства, чем он был откровенно доволен. Чуть позже Лев Толстой отправляется в Москву, где и начинает свою писательскую деятельность. Первое произведение Толстого – повесть о цыганском быте – не было им закончено, и рукопись ее утеряна. Но именно в тот период, в 1850 году Толстой начал писать «Детство».
Под влиянием порыва граф Толстой отправляется на Кавказ, где один из его старших братьев, Николай, служит в действующей армии офицером-артиллеристом. Лев поступает в армию юнкером и через короткое время сдает экзамен на офицерский чин. Именно служба на Кавказе вылилась в рассказы «Набег», «Рубка леса», «Разжалованный», написанные с 1853 по 1856 год, и в знаковую повесть «Казаки». Здесь же Толстой завершает повесть «Детство», опубликованную в журнале «Современник» в 1852 году.
С началом Крымской войны граф Толстой переводится в Дунайскую армию, а позже – в Севастополь, где командует батареей 4-го бастиона. За бои против объединенных сил Франции, Англии и Турции он награждается медалями «За защиту Севастополя», «В память войны 1853 – 1856 гг.» и орденом Святой Анны. Во время этой войны Толстой ведет весьма активную жизнь: создает проекты о формировании артиллерийских батарей, о пользе нарезного оружия и вооружении им солдат батальонов, о возможности переформирования русской армии. Намерения Толстого и группы офицеров выпускать журнал «Солдатский вестник» было в корне зарублено императором Николаем I.
По окончании войны, в 1856 году, Толстой выходит в отставку и отправляется в заграничное путешествие. За полгода он посетил Швейцарию, Германию, Италию и Францию. В 1859 году граф открыл в своей усадьбе школу для детей крестьян и способствует открытию двадцати двух школ в окрестностях. С целью улучшения обучения крестьянских детей и изучения школьного дела за рубежом в 1860 году он снова уезжает за границу. После царского манифеста о земле в 1861 году Толстой активно помогает крестьянам в спорах с помещиками о земельных владениях. Именно в этот период в отсутствие Толстого жандармы производят тщательный обыск – ищут тайную типографию, которую, по их мнению, граф организовал после общения А. И. Герценом в Лондоне. Таким образом, в самом начале своего творческого пути Лев Николаевич Толстой попадает под надзор полиции.
