Русский поэт Гавриил Романович Державин родился 14 июля 1743 года в дворянской, но весьма небогатой семье, в Казанской губернии. Деревня Кармачи была родовым гнездом Державиных. Отец Гавриила, потомственный дворянин, умер рано, и мать выбивалась из сил, для того чтобы Гаврила и его брат получили достойное звания дворянина образование. В те времена в российской глубинке найти хороших и знающих учителей за скромное вознаграждение было практически невозможно, а дорогие и прославленные гувернеры предпочитали жить и работать в Москве и Санкт-Петербурге. Но Гаврила Державин был настойчив и очень быстро превзошел своих малограмотных преподавателей – несмотря на то, что здоровьем он не отличался.
С 1759 по 1762 годы Державин учится в городской гимназии Казани. Как это часто бывает, в детстве и юности, невзирая на тягу к учебе, в Державине трудно было угадать могучего гения и реформатора российской словесности. Казанская гимназия не отличалась знающими преподавателями, и молодой Державин вынес из учебного заведения лишь сумбурные и отрывочные знания. Благодаря учителю немецкого, этот предмет он знал – зато был очень далек от владения французским. Гаврила много читал самостоятельно, но смутно представлял себе правила и каноны стихосложения. Очень может быть, что именно этот пробел в знаниях дал ему возможность в будущем писать свои стихи вразрез с правилами. Однако, нарушая правила, он вкладывал в строчки огромное вдохновение и силу духа. Его друзья-поэты пытались привести строки стихов Державина к существующей ритмике, но сам Гаврила упорствовал в своем праве писать, не считаясь с существующими канонами и сообразуясь лишь с собственными соображениями.
В результате канцелярского казуса обучение Державина в гимназии было прервано, и в 1762 году его призвали (на год раньше!) для прохождения военной службы в Петербург. Мало того – канцелярист ошибся так, что дворянин Державин был приписан пусть и к дворянскому Преображенскому полку, но всего лишь в звании солдата. И так уж сложилось, что в том же году Державин вместе со своим полком принял участие в дворцовом перевороте – к власти пришла императрица Екатерина II. Солдатского содержания катастрофически не хватало, а так как Державин был неуживчив и правды даже от высших чинов не таил, то, в отличие от «нормальных» дворянских отпрысков, он десять лет ждал офицерского чина и жил в казарме. Время на занятия литературой в солдатской жизни найти достаточно трудно, но Державин периодически сочинял частушки и шуточные стихи, которые неизменно пользовались высоким спросом и популярностью в солдатском окружении. Кроме того, по просьбе неграмотных солдат, он писал за них письма и прошения. И все же Державин находил время для чтения Сумарокова, Тредиаковского. Но особое отношение у него было к Ломоносову, являвшегося для молодого поэта кумиром и образцом. Державин интересовался и немецкими поэтами, пытался переводить стихи на русский язык и даже пробовал применять их приемы в своих сочинениях. Но литературу он считал тогда пищей для души и не воспринимал ее как возможное дело жизни.
В 1772 году Державин все же дождался производства в офицерское звание и решился сделать военную карьеру – продвинуться по службе. Он считал, что честное служение Отечеству поможет ему поправить финансовые дела. В 1173 году Преображенский гвардейский полк был направлен на подавление восстания Пугачева, и Державин принял активное участие в этом. Подразделение Гавриила Романовича базировалось у горы Чаталагай, недалеко от Саратова. Здесь Державин ознакомился с одами Фридриха II, короля Пруссии, и сделал настолько качественный перевод четырех од, что в 1776 году их издали. Оды привлекли к молодому поэту-переводчику пристальное внимание читателей. В любом случае, эти произведения еще не были самостоятельными творениями поэта, да и сильное влияние Сумарокова и Ломоносова на державинский слог видно совершенно ясно. И все же этот торжественный поэтический язык и необходимость строгого следования правилам классического стихосложения действовали угнетающе на молодого поэта, сковывали его, и он искал свой путь в написании стихов, в то время еще им не осознанный.
