Биография и творчество
Родился в еврейской семье. Отец — коммерсант, владелец текстильной фабрики. В 1899 году семья из Праги перебралась в Вену, где Лео закончил гимназию. К разочарованию родителей, сын не питал большой склонности к фамильному бизнесу, целиком увлеченный деятельностью малоизвестного литературного кружка «Freilicht». Лео отслужил в армии в качестве вольноопределяющегося, необременительная служба проходила в Праге. Отслужив, Перуц в 1904 году вернулся в Вену, где работал страховым агентом, одновременно как вольный слушатель посещая университет и Технический институт. В октябре 1907 года Лео Перуц получил должность агента в страховом обществе «Assicuracioni Generali». Примечательно, что в то же самое время в пражском филиале того же страхового общества приступил к работе Франц Кафка, с творчеством которого часто сравнивают сочинения Перуца. В это время Перуц работал над своим первым романом «Третье ядро», который вышел в свет в 1915 году.
Действие романа происходит в Мексике, в период завоевания испанцами империи ацтеков. Уже в первой книге появляются мотивы гибели, близости смерти, типичные для всего его творчества. Публикация вызвала ряд лестных отзывов критики.
В августе того же года Перуц мобилизован на войну. После тяжёлого ранения, полученного на Восточном фронте летом 1916 года недалеко от Рогатина, он был комиссован в чине лейтенанта. Благодаря математическим способностям, он попал в штаб военной прессы, где работал дешифровщиком; позднее Перуц перешёл в раздел цензуры. В штабе военной прессы Перуц мог лично познакомиться с такими выдающимися писателями, как Райнер Мария Рильке, Гуго фон Гофмансталь, Роберт Музиль.
В 1918 году Лео Перуц женился на 22-летней дочери врача Иде Вайль, с которой у него были романтические отношения ещё с юности. В том же году Лео Перуц достиг подлинного литературного признания. Вышел его роман «Прыжок в неизвестное» (нем. «Zwischen neun und neun» — «Между девятью и девятью»), мгновенно став бестселлером. После первого успеха Лео Перуц издал подряд несколько романов, пользовавшихся колоссальным успехом. Особенно стоит выделить роман «Мастер страшного суда» («Der Meister des J?ngsten Tages»), увидевший свет в 1923 году. В этих романах отразились характерные черты мастерства писателя. Романы Перуца — это фантасмагории, в которых причудливо переплетаются оккультные и бытовые мотивы. Экспрессионизм изобразительных средств заставляет писателя часто обращать пристальное внимание на психические патологии. Действие его произведений почти всегда разворачивается в мире фантазии и мистическо-оккультистских видений, где моменты призрачные и нереальные сменяются юмором и иронией. Но всегда в его произведениях присутствует смерть, гибель. Есть в них намёк и на вмешательство демонических сил, на переселение душ.
На творчество Лео Перуца обратил внимание кинематограф, был экранизирован целый ряд его работ. Большим успехом для Перуца стало подписание контракта с Metro-Goldwyn-Mayer на экранизацию романа «Прыжок в неизвестное». В 1929 году Перуц выпустил роман «Эх, яблочко, куда ж ты катишься?» («Wohin rollst du, ?pfelchen…»). Это история мести австрийского офицера, побывавшего во время войны в России в лагере для военнопленных. Он не может забыть издевательств над ним со стороны русского полковника. Герой романа преследует полковника в России во время Гражданской войны, потом в Константинополе, куда бежит сам полковник, потом по всей Европе и, наконец, настигает его в Вене. Интересно, что эта книга сильно повлияла на создателя литературной серии книг о Джеймсе Бонде Яна Ланкастера Флеминга.
В 1928 году во время третьих родов умирает жена Лео Перуца, что стало для него большим ударом. Эта потеря надолго ввергла его в отчаяние, близкое к душевному расстройству. Однако Перуц нашёл в себе силы продолжить литературное творчество. Тридцатые годы отмечены созданием романов «Снег святого Петра» («St. Petri-Schnee»), вышедшего в 1933 году и «Шведского всадника» («Der schwedische Reiter»), увидевшего свет в 1936. Эти книги сразу по выходе в свет были запрещены в фашистской Германии; в Австрии и Венгрии романы остались практически незамеченными. Положение Перуца на родине всё более осложнялось. В это время Перуц вторично женился на дочери зажиточного коммерсанта Грете Гамбургер. После того, как немецкие войска заняли Австрию, Перуц со второй женой и детьми выехал по визе в Венецию, а позднее — в Хайфу. В том же 1938 году семья перехал в Тель-Авив. Перуцу приходится вновь поступить на службу в страховое агентство.
