Происхождение и приход к власти
О происхождении Аудоина известно очень мало. Согласно источникам, он происходил из рода Гаусис. Его мать, Мения, вторым браком вышла замуж за короля Писсы. Ко времени смерти короля Вахо около 540 года Аудоин являлся самым знатным из лангобардов и поэтому был назначен опекуном малолетнего короля Вальтари. Уже в правление Вальтари Аудоин распоряжался королевством как своим собственным, хотя никаких подробностей о королевстве лангобардов при короле Вальтари не сохранилось. В 546 году Вальтари скончался: по одним данным он был убит Аудоином, по другим — умер от болезни. Его преемником был провозглашён Аудоин.
Лангобардо—византийский союз
Правление короля Аудоина отмечено значительным укреплением лангобардо—византийского союза, заключённого ещё при его предшественниках. К началу правления Аудоина лангобарды были одним из сильнейших народов левобережья Дуная. Они проживали на равнине Фельд (между современными Веной и Братиславой) и их земли были отделены от Византии владениями гепидов — врагов лангобардов. Гепиды так же считались союзниками Византии и получали от Константинополя соответствующие выплаты, однако регулярно совершали нападения на придунайские провинции Византии и помогали славянам при переправе через Дунай в их набегах на земли империи. Чтобы противопоставить гепидам лангобардов и ещё больше усилить вражду между двумя народами, император Юстиниан I в 546 году передал лангобардам город Сирмий (современная Митровица) — важный пункт на Дунае, а также земли в Паннонии, на которые претендовали и гепиды. После этого лангобарды переселились в Паннонию и стали непосредственными соседями Византии.
Лангобардо—гепидский конфликт 548 года
Передача лангобардам Сирмия привела их в 548 году к открытому конфликту с гепидами. Обе стороны попытались заручиться поддержкой императора Византии Юстиниана I и направили посольства в Константинополь. Юстиниан I принял решение поддержать лангобардов, менее многочисленных, но более лояльных к Византии, и заключил с ними клятвенный союз о военной помощи, послав к лангобардам войско в 10000 всадников и 1500 герулов (остальные 3000 герулов, находившихся на византийской службе, ещё раньше перешли к гепидам). Как только гепиды узнали о приближении византийского войска, они немедленно заключили мир с лангобардами. В знак искренности мира со стороны гепидов, король Аудоин потребовал от них выдачи претендента на лангобардский престол, представителя бывшей правящей династии Летингов, Хильдигиса, но гепиды отказались это сделать и беспрепятственно позволили тому удалиться в земли его союзников славян.
Лангобардо—гепидский конфликт 550 года
В 550 году лангобарды и гепиды возобновили войну. Король Аудоин и король гепидов Туризинд двинулись с войсками друг на друга, но по необъяснимым причинам, накануне битвы, воины обеих армий в панике разбежались и королям пришлось заключить перемирие сроком на 2 года. Гепиды, опасаясь, что император Византии Юстиниан I окажет помощь лангобардам, заключили военный союз с кутригурами и получили от них 12000 воинов. Однако, так как срок перемирия ещё не истёк, а содержание войска союзников было для гепидов обременительно, они переправили кутригуров через Дунай, чтобы те грабили провинции Византии. В ответ император Юстиниан I направил на земли кутригуров своих союзников утигуров, которые в упорной битве разбили войско кутригуров, разорили их селения и пленили семьи. Те кутригуры, которые разоряли придунайские провинции, и те, которые бежали от утигуров, заключили мир с Юстинианом I и в качестве федератов были поселены во Фракии. Таким образом гепиды остались без союзников.
Первое появление лангобардов в Италии
В 552 году король Аудоин, как союзник императора Византии Юстиниана I, направил в войско византийского полководца Нарсеса, воевавшего в Италии против короля остготов Тотилы, 2500 знатных и более 3000 простых воинов. В битве при Тегинах лангобарды, вместе с другими варварами, располагались в центре боевого порядка византийской армии. Сразу же после победы в битве и гибели Тотилы Нарсес, одарив лангобардов богатыми дарами, отослал их обратно на родину, так как они совершали многочисленные насилия над местными жителями. Рассказы лангобардских воинов, возвратившихся из Италии, произвели большое впечатление на лангобардов и сыграли значительную роль в мотивировании позднейшего завоевания ими этой страны.
