Биография
Роберт Пирсиг родился в Миннеаполисе, штат Миннесота, в семье Мейнарда И. Пирсига и Гарриет Мари Сьобек, предки которых были из Германии и Швеции. Его отец Мейнард Пирсиг окончил юридический факультет в Гарвардском университете и с 1934 года преподавал на юридическом факультете Университета Миннесоты. С 1948 по 1955 годы Пирсиг-старший являлся деканом юридического колледжа и уволился в 1970. Позже он стал профессором в юридическом колледже Уильяма Митчелла, где работал до выхода на пенсию в 1993.
Будучи не по годам развитым ребенком, с коэффициентом IQ 170 в возрасте 9 лет, Роберт Пирсиг пропустил несколько классов и был зачислен в школу Блейк Скул. В 1943 году Пирсиг поступил в Университет Миннесоты на факультет биохимии. В книге «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом» он описывает себя как далеко не типичного студента. Он был идеалистом, интересуясь наукой ради науки, а не как способом создания карьеры.
Во время лабораторных занятий по биохимии Пирсиг был глубоко взволнован тем, что для объяснения какого-либо явления почти всегда существовало несколько гипотез, и число таких гипотез казалось практически бессчетным. Он не мог не размышлять над этим и ему казалось, что вся научная деятельность в каком-то смысле застопорилась. Эта проблема так расстроила его, что он был отчислен из университета за провал на экзаменах.
В 1946 году Пирсиг поступил на военную службу и направлен в Корею, где служил до 1948 года.
После службы в армии он вернулся в Соединенные Штаты и ненадолго поселился в Сиэтле, штат Вашингтон, а затем вернулся в Университет Миннесоты и в 1950 году получил степень бакалавра философии. После этого он поступил в Индусский университет в Бенаресе в Индии для изучения восточной философии. Он также написал диссертацию по философии и журналистике в Чикагском университете, но не смог её защитить. Его трудная учеба в этом университете на курсе Ричарда МакКиона описана, с небольшими изменениями, в книге «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом». В 1958 году он становится профессором в Государственном Университете Монтаны в городе Бозмен, где он в течение двух лет преподавал творческое письмо.
Перенеся нервное расстройство, в 1961—1963 годах Пирсиг лечился в психиатрических клиниках. После проведения психиатрической экспертизы ему был поставлен диагноз параноидальная шизофрения и клиническая депрессия и назначено лечение шоковой терапией. Пирсиг быстро пошел на поправку и в 1964 году прервал психотерапевтическое лечение. В дальнейшем он стал работать внештатным писателем.
После написания книги «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом» он ведет одинокий и затворнический образ жизни, подобно писателю Джерому Дэвиду Сэлинджеру. С 1980 года Пирсиг совершил путешествие по Атлантическому океану на лодке и побывал в Норвегии, Швеции, Бельгии, Ирландии, Англии, а также в различных уголках Соединенных Штатов Америки.
Личная жизнь
Роберт Пирсиг женился на Нэнси Энн Джеймс 10 мая 1954 года. У них два сына — Крис (1956) и Теодор (1958). После того, как Пирсиг был впервые госпитализирован в 1961 году, его жена подала на развод, который состоялся в 1978 году. Вскоре после этого, 31 декабря 1978 года он женился на Вэнди Кимпбэлл.
В 1979 году сын Пирсига Крис, который сыграл важную роль в книге «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом», погиб от ножевого ранения, когда был ограблен рядом с Центром дзэн-буддизма Сан-Франциско. В более поздних изданиях книги «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом» Пирсиг пишет об этом происшествии и о том, что он и его вторая жена решили не делать аборт и сохранить ребенка, зачатого в 1980 году, так как он верил, что этот нерожденный ребенок станет продолжением той линии жизни, которой шел Крис. Ребенка назвали Нелл, и это дочь Пирсига.
Опубликованные произведения
Библиография Пирсига состоит из двух романов. Книга «Дзэн и искусство ухода за мотоциклом» рассказывает о его взгляде на понятия «Качество» и «Хорошее». Это практически пересказ от первого лица путешествия на мотоцикле, которое он и его маленький сын Крис совершили из Миннеаполиса в Сан-Франциско.
Рекомендации издателя своей коллегии заканчиваются словами «Эта книга невероятна, гениальна и, держу пари, станет классикой». В одном из ранних интервью Пирсиг отмечал, что книгу отклонило 121 издательство, прежде чем Издательство Уильяма Морроу приняло её к изданию. В своей рецензии на книгу Джордж Стейнер сравнивает ее с работами Достоевского, Броха, Пруста и Бергсона, указывая, что "такое утверждение само по себе значимо… просматриваются аналогии с «Моби Диком». Литературное приложение к газете Times называет работу «Чрезвычайно важной, волнующей, очень трогательной, проникновенной, чудесной книгой».
В 1974 году Пирсигу присуждена стипендия Гуггенхайма, что позволило ему написать книгу «Лила: Исследование нравственности» (1991), в которой он разрабатывает и концентрируется на ценностной метафизике, называемой «Метафизикой Качества», которая заменяет субъектно-объектное видение реальности.
