Отец — военный врач, мать — инженер. По словам Понасенкова,
В другом интервью Понасенков утверждает:
Понасенков учился на историческом факультете Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова, но дипломную работу не защитил и диплома не имеет. Опубликовал, по собственному утверждению, более двухсот пятидесяти научных, публицистических и критических статей и эссе, а также монографию «Правда о войне 1812 года» (2004). С 2003 года — ведущий авторской рубрики в политическом еженедельнике «Коммерсантъ—Власть», в которой представляется как «злободневный историк». Выступал также со статьями о кинематографе в журнале «Квир».
Как театральный режиссёр Понасенков создал собственный театр «Тайна», объяснив этот свой шаг таким образом:
На сцене Центра имени Всеволода Мейерхольда был поставлен антрепризный спектакль «Немецкая сага» по пьесе Юкио Мисимы «Мой друг Гитлер», посвящённый Понасенковым Морису Бежару и вызвавший неоднозначную реакцию. Кроме того, Понасенков поставил праздничный вечер по случаю Всемирного Дня поэзии в Театре на Таганке (2005) и спектакль «Линии неба» по стихам Артюра Рембо и Михаила Бузника в театре «Школа драматического искусства» с французской актрисой Дани Каган и дебютировавшей на драматической сцене российской телеведущей Юлией Бордовских в главных ролях, для которой этот спектакль стал первым выходом на драматическую сцену); пресса отметила «странность и отчасти даже одиозность спектакля» и назвала Понасенкова учеником Романа Виктюка.
В 2008 г. Понасенков руководил программой классической музыки «Дома друзей Олимпиады» — культурного центра российской делегации на Олимпийских играх в Пекине, — по его мнению, такая программа — это
Выступает также как вокалист (тенор).
В 2007 году опубликовал книгу мемуаров «Танго в одиночестве», сам автор считает её
