Окончив курс в Казанском университете по историко-филологическому факультету, Попов был преподавателем естественной истории и словесности в Пензенской гимназии, где много содействовал духовному развитию Белинского. Последний питал глубокое уважение и благодарность к своему учителю, и называл его «лучезарным явлением». Недюжинным и знающим педагогом рисуется Попов и в своём письме к Лажечникову (в конце 1850-х гг.), в котором он сообщил свои воспоминания о Белинском.
В начале 1830-х гг. Попов переехал в Санкт-Петербург и в 1839 г. определился в III отделение Соб. Е. И. В. Канцелярии.
Редакция журнала «Русская Старина» свидетельствует, что Попов «был сравнительно добр и обязателен, в особенности к писателям и журналистам» (1882, т. XXXI, стр. 435).
Попов был знаком со многими литераторами и оставил о них воспоминания, под заглавием: «Мелкие рассказы» (в «Русской Старине», 1896, № 3 и 6).
Из его рукописных материалов были напечатаны в «Русской Старине»:
