Вступление
В 1930-х Рейган переехал в Лос-Анджелес (Калифорния). Свою карьеру начал как актёр, снимаясь в кино, позднее на телевидении, всего снялся в 52 фильмах, что принесло ему известность. Был избран президентом гильдии киноактёров США, позднее представителем корпорации General Electric, где и начал политическую карьеру. Первоначально был членом Демократической партии США, но в 1962 году перешёл в Республиканскую партию. В 1964 году на партийной конвенции произнёс свою знаменитую речь «Время выбирать (англ. )» в поддержку республиканского кандидата в президенты Барри Голдуотера, после чего ему было предложено выставить свою кандидатуру на пост губернатора Калифорнии. Он победил на губернаторских выборах в 1966 и 1970 годах.
Рейган дважды (в 1968 и 1976 годах) выставлял свою кандидатуру в президенты США на первичных выборах от Республиканской партии, но оба раза проиграл.
В 1980 году выиграл первичные партийные выборы, став кандидатом в президенты от Республиканской партии и на последующих выборах победил кандидата от Демократической партии, действующего президента Джимми Картера. Вступил в должность в январе 1981 года.
В начале своего первого срока, 30 марта 1981 года, пережил попытку покушения. На посту президента выдвинул ряд новых политических и экономических инициатив. Как и во время пребывания на посту губернатора, президент Рейган придерживался стратегии наименьшего вмешательства правительства в регулирование экономики, сокращения государственных расходов, снижения налогов, контроля над инфляцией (подобная экономическая политика позднее получила название «рейганомики»).
Держался жёсткого курса во время конфликта с профсоюзом авиадиспетчеров (англ. ), уволив бастовавших работников.
Первый срок ознаменовался беспрецедентным давлением на Советский Союз с размещением ядерного арсенала в странах Западной Европы. В 1983 году Рейган в своей речи провозгласил СССР «империей зла», отказался от политики разрядки и взял курс на политику «Мир через укрепление», согласно своей доктрине, что выразилось в прямой конфронтации с коммунизмом, гонкой вооружений и поддержкой антикоммунистических движений во всём мире.
Его администрация приложила огромные усилия для ликвидации сандинистского режима в Никарагуа. Оружие, деньги и инструктаж предоставлялись боровшимся с правительством «контрас», а обученные ЦРУ «коммандос» ставили мины в никарагуанских портах, что привело к подрыву нескольких советских торговых судов.
В октябре 1983 отдал приказ осуществить вооружённое вторжение на Гренаду.
Осуществлялась активная массированная поддержка сил оппозиции, действовавших против контингента советских войск в республике Афганистан.
В марте 1983 года им была объявлена долгосрочная и широкомасштабная программа по достижению военного превосходства в космическом пространстве (т. н. СОИ, или программа «Звёздных войн»), имевшая своей целью максимально экономически ослабить СССР.
В ходе президентской кампании 1984 года запустил эффективную телеинформационную кампанию «Утро в Америке (англ. )» и на президентских выборах — 1984 одержал внушительную победу над кандидатом от Демократической партии Уолтером Мондейлом, получив 525 из 538 голосов выборщиков и уступив только в родном штате Мондейла и в округе Колумбия.
Второй срок президентства был отмечен значительными шагами вперёд к окончанию холодной войны, хотя в период с 1985 по 1986 год советско-американские отношения пережили массу шпионских скандалов. Рейган провёл несколько встреч (первая — в Женеве (ноябрь 1985), вступив в переговоры с генеральным секретарём ЦК КПСС Михаилом Горбачёвым, что привело к подписанию в 1987 году Договора о ликвидации ракет средней и меньшей дальности между СССР и США. Позже лидеры двух стран провели переговоры о сокращении ядерного арсенала.
