В начале своего царствования Ашшур-нирари выступил в поход на запад, против Арпада. Победа в 754 г. до н. э. Ашшур-нирари над царём Арпада Мати’элем, ознаменовалась заключением неравноправного договора, согласно которому Мати’эль обещал покорность и военную поддержку Ассирии. Но это было случайным и поэтому недолговечным успехом раздираемой внутренними противоречиями Ассирии, тягостные условия договора всё же не сковали инициативу Мати’эля. Позднее он сумел объединить вокруг Арпада «весь верхний и нижний Арам» (т. е. всю Сирию) и создать мощную антиассирийскую коалицию, куда вошли Мелид, Гургум, Каркемиш, Сама’аль и др.
Обломок стелы Сардури II урартского, найденный в Ване сообщает о победе урартов над Ашшур-нирари и покорении страны Арме, в юго-западной части Урарту. Другая надпись Сардури говорит в завоевании им г. Мелида и 9 крепостей в Цупани (Софене), а летопись этого царя сообщает о победе над Кушташпи царём Куммуха. Когда войска Сардури появились в Куммухе, Мати’эль арпадский фактически нарушает договор с Ашшур-нирари и заключает от имени всех сирийских государств новый договор с Бар Гайей, царём некого Катака (вероятно касков). Судя по тону договора, в котором Мати’эль признает себя более слабой стороной, за Бар Гаейей стоял более могущественный царь и, очевидно, это был Сардури, царь Урарту.
Из «Списка эпонимов» известно, что Ашшур-нирари совершил ещё два похода в Намар (Намри) на 4-ом (751) и 5-ом (750 г. до н. э.) годах своего правления. Большой властью в его правление пользовался высший военачальник (туртан) Шамши-илу, что говорит о слабости царской власти.
Правил Ашшур-нирари 10 лет, и, возможно, был свергнут в результате мятежа знати в Кальху.
