С 971 по 977 год Роман вместе со своим старшим братом, болгарским царём Борисом II находился в византийском плену. Во время пребывания в плену, Роман был оскоплён из-за желания императора Иоанна Цимисхия не допустить продолжения династии болгарских царей. В 977 году братьям удалось бежать, однако на границе с Болгарией его брат Борис был принят за византийского вельможу и убит. Роман был признан комитопулами как царь и носил этот титул до своей смерти. Формально Самуил был при царе Романе военачальником, но в действительности вся реальная власть принадлежала Самуилу, а царь Роман занимался лишь духовной жизнью.
Иногда Роман принимал участие в военных операциях Болгарии. В 991 году, в ходе одного из сражений с войсками Василием II Болгаробойцей, Роман был взят в плен, где и находился до своей смерти в 997 году. Вся полнота власти перешла к Самуилу. Но во время нахождения Романа в плену, Самуил продолжал считать его царём Болгарии и не претендовал на царский титул.
