Известен также как писатель и публицист патриотического толка, вслед за Фонвизиным высмеивавший галломанию. Член Государственного совета (с 1814). С 1823 г. в отставке, уехал жить в Париж. Автор мемуаров. Похоронен в Москве на Пятницком кладбище.
Отец французской писательницы графини де Сегюр и литератора, мецената, коллекционера А. Ф. Ростопчина (мужа писательницы Евдокии Ростопчиной).
Юность и военная карьера
Представитель дворянского рода Ростопчиных, сын орловского помещика капитана Василия Фёдоровича Ростопчина от брака с Надежной Александровной Крюковой. Вместе с младшим братом Петром (1769—1789) получил домашнее образование. Десяти или двенадцати лет зачислен на службу в Преображенский полк. В 1782 г. получил чин прапорщика. Путешествовал по Германии, Англии, Голландии (1786—1788); слушал лекции в Лейпцигском университете. В 1788 находился при А. В. Суворове, участвовал в штурме Очакова, сражении под Фокшанами и битве при Рымнике. После окончания турецкой кампании принял участие в военных действиях в Финляндии в ходе войны со Швецией. В 1790 году умер покровитель Ростопчина в армии, князь Виктор-Амедей Ангальт-Бернберг-Шаумбургский; примерно тогда же в морском бою погиб единственный брат Василия Фёдоровича. В ходе шведской кампании военная карьера Ростопчина, командовавшего гренадерским батальоном, складывалась неудачно, и он начал попытки пробиться ко двору, в первое время безуспешные. В качестве протоколиста он принял участие в Ясской мирной конференции, по окончании которой был направлен в Санкт-Петербург и представлен к званию камер-юнкера «в чине бригадира».
При дворе Павла I
Озлобленный на Ростопчина Панин впоследствии говорил, что тот играл при дворе Екатерины роль буффона; с лёгкой руки императрицы к Ростопчину пристало прозвище «сумасшедший Федька». Позже он был прикомандирован к «малому двору» престолонаследника, великого князя Павла Петовича, при котором находился почти неотлучно и чьё расположение сумел завоевать. В феврале 1794 года женился на Екатерине Петровне Протасовой, племяннице фаворитки императрицы Анны Протасовой. В том же году конфликт с сослуживцами из окружения великого князя привёл к годичной ссылке Ростопчина в родовое имение, где родился его первенец Сергей. Эта короткая опала ещё больше расположила к нему Павла, которому, по его собственным словам, Ростопчин стал необходим, как воздух. В 1796 году, незадолго до смерти Екатерины II, он был удостоен ордена Анны III степени.
7 ноября 1796 года, после смерти Екатерины II, Павел Петрович назначил Ростопчина флигель-адъютантом. За следующие несколько дней он был произведён в генерал-майоры и награждён орденом св. Анны сначала II, а затем и I степени. Среди поручений, данных ему новым императором, была новая, прусского образца, редакция Военного устава, в которую он внёс ряд изменений, уменьшавших, в частности, полномочия фельдмаршалов за счёт усиления роли инспекторов войск - также одна из его новых обязанностей. В апреле он получил от Павла орден Александра Невского и поместье в Орловской губернии с более чем 400 душами крепостных.
Ростопчин, при поддержке ряда других придворных, вёл борьбу против партии императрицы Марии Фёдоровны; борьба велась с переменным успехом и 4 марта 1798 года Ростопчин был лишён всех должностей и несколько позже вернулся в деревню, чтобы уже в августе возвратиться в столицу в чине генерал-лейтенанта и возглавить Военный департамент. Причиной этого быстрого возвращения стала подготовленная им и его союзниками интрига, в результате коротой им удалосьзаменить преданную императрице фаворитку Павла Нелидову новой — Лопухиной. Другим противником, с которым Ростопчин вёл последовательную борьбу, были иезуиты, по отношению к которым он провёл через Павла несколько жёстких законов.
