Биография
Детство и юность
Родился 28 марта (10 апреля) 1900 года в деревне Бисириха Кинешемского уезда Костромской губернии (в 1925 деревня Бисириха вошла в состав города Вичуга Ивановской области) в семье ткачей. Закончил двуклассную начальную школу.
С 1913 по 1918 год работал на фабрике «Товарищества мануфактур Ивана Коновалова с Сыном» сначала поверяльщиком пряжи, затем счетоводом.
В 1918 году возглавил в Бисерихе молодежный культурно-просветительский кружок «Прогресс», который, кроме всего прочего, проводил работу, в дальнейшем названную «тимуровской» (помощь старым людям в заготовке дров, обработке огородов, борьба с картёжниками). Комсомолец с 1918 года.
Во время гражданской войны
В апреле 1919 года по путёвке комсомола поступил на командные курсы в Иваново-Вознесенске.
В 1920 году воевал на Туркестанском и Южном фронте, «воевал в Заволжье и в Крыму против Врангеля» (Л. Сандалов). Командовал взводом и ротой, был адъютантом батальона. В 28-й стрелковой дивизии служил вместе с будущими военачальниками Н. Ф. Ватутиным и А. Н. Боголюбовым.
В период между войнами
С июнь 1921 по июнь 1923 года — командир взвода 23-го стрелкового полка 3-й Казанской стрелковой дивизии. С июня 1923 года — помощник командира роты 23-го стрелкового полка. С июля 1923 года — командир роты 23-го стрелкового полка.
В августе—октябре 1923 года — помощник начальника штаба по оперативной части 3-й Казанской дивизии. С октября 1923 года — командир роты 9-го стрелкового полка. С ноября 1923 года — помощник начальника по учебно-мобилизационной части отдела штаба 3-й дивизии.
В 1926 года закончил Киевскую двухгодичную объединённую школу командиров им. С. С. Каменева.
С августа 1926 года — помощник командира роты 84-го стрелкового полка 28-й стрелковой дивизии. С октября 1926 по сентябрь 1927 года — помощник командира батальона. Октябрь 1927— январь 1929 — помощник командира роты 82-го стрелкового полка. Февраль 1929 — май 1931 - командир роты 83-го стрелкового полка и начальник полковой школы.
В 1934 году закончил Военную академию имени М. В. Фрунзе.
С 1934 года — начальник штаба 1-го механизированного полка 1-й кавалерийской дивизии. С августа 1935 года по октябрь 1936 года — помощник начальника 1-го отделения 1-го отдела штаба Киевского военного округа.
В 1936—1937-х годах — слушатель первого набора Академии Генерального штаба РККА С сентября 1937 года по август 1940 года — начальник 1-го (оперативного) отдела штаба Белорусского военного округа. Участвовал в подготовке и проведении в 1937 в Белоруссии крупнейших довоенных учений Красной Армии.
4 ноября 1938 года присвоено воинское звание "полковник".
В сентябре 1939 года принимал участие в походе в Западную Белоруссию (в должности начальника оперативного отдела штаба Белорусского фронта).
В августе 1940 — июне 1941 года занимал должность начальника штаба 4-й армии Белорусского (Западного) особого военного округа.
В годы Великой Отечественной войны
Участник Великой Отечественной войны с 22 июня 1941 года. С июня по август 1941 года — начальник штаба 4-й армии Западного фронта.
8 июля—24 июля 1941 года — временно исполняющий должность командующего 4-й армии Западного фронта. Под командованием Сандалова был остановлен отход 4-й армии, в районе Пропойска создан рубеж обороны, с которого осуществлялись чувствительные контрудары против армии Гудериана (мифическое «контрнаступление двадцати дивизий Тимошенко» в воображении Гудериана). 25 июля был образован Центральный фронт, штаб которого был создан на базе управления штаба 4-й армии. Сама 4-я армия была расформирована, войска переданы в состав 13-й армии Центрального фронта.
