Биография
Наталия Николаевна Сарсадских родилась 9 января 1916 года в Петрограде в семье горного инженера. В 1938 году она окончила геолого-почвенный факультет Ленинградского государственного университета по специальности геохимия и по распределению была направлена работать минералогом в Соликамский гидроузел.
Когда началась Великая Отечественная война, Наталия Николаевна вместе с мужем Александром Александровичем Кухаренко была эвакуирована на Урал, где они были включены в состав Уральской алмазной экспедиции. Эта экспедиция в то время вела поиски россыпных месторождений алмаза, являвшегося сырьем стратегического значения. На Урале Наталия Николаевна проработала до 1944 года, была награждена медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.».
После войны в СССР начались массированные поиски месторождений алмаза. В Москве был организован специальный Союзный трест № 2, которому подчинялись несколько крупных стационарных экспедиций. Ленинградские алмазники были объединены в Центральную экспедицию, которая вела тематические работы по всему СССР. Наталия Сарсадских была назначена заведующей шлихо-минералогической лабораторией этой экспедиции.
В 1950 году Н.Н. Сарсадских была предложена тематическая работа «Составление шлиховой карты Сибирской платформы», целью которой было выявление минералогических критериев поисков алмаза (минералов-спутников алмаза). Работа была сосредоточена в Вилюйском районе (Якутия), который к тому времени считался наиболее перспективным. После трех полевых сезонов к весне 1953 года Наталия Сарсадских собрала и изучила шлихи из рыхлых отложений и из дробленых коренных пород. В результате она определила, что район верхнего течения р. Мархи является наиболее благоприятным для поисков минералов-спутников алмаза.
В 1953 году Наталия Сарсадских проводила полевые работы вместе со своей помощницей – минералогом Ларисой Анатольевной Попугаевой. При просмотре шлихов еще в поле Наталия Николаевна обнаружила незнакомый ей минерал, который удалось определить только после обращения за консультацией к Александру Кухаренко, в то время доценту кафедры минералогии ЛГУ. Сравнив минерал, найденный в Якутии, с образцами пиропов из Южной Африки, хранившимися в минералогическом музее университета еще с дореволюционных времен, он сделал заключение, что этот минерал также является пиропом из кимберлита.
Таким образом, в результате тематических работ в 1953 году был разработан шлиховой метод поисков месторождений алмаза по пиропу. Однако трест деньги на поиски кимберлитов выделить отказался, и тогда Иван Иванович Краснов, возглавлявший тогда Тунгусско-Ленскую экспедицию ВСЕГЕИ, предложил перевести одного человека в его штат. Сарсадских сама летом 1954 года поехать в поле не могла (у нее в феврале родилась дочь), поэтому отправила вместо себя Ларису Попугаеву. Ехать Лариса одна отказывалась наотрез, говорила, что не справится, ведь в том районе и опытные геологи ничего не нашли.
Метод пироповой съёмки, разработанный Сарсадских, и привел Ларису к историческому открытию. 21 августа 1954 года на левом берегу реки Дьяхи Лариса Попугаева и рабочий Федор Беликов открыли кимберлитовую трубку «Зарница». Это было первое в СССР коренное месторождение алмазов, с которого фактически началась вся алмазодобывающая промышленность Якутии.
Под предлогом того, что все материалы о поиске алмазов являются секретными, Ларису Попугаеву заставили передать их в местную Амакинскую экспедицию, базировавшуюся в п. Нюрбе. Кроме того, Ларису вынудили перейти в штат этой экспедиции, и приехавшим в Нюрбу корреспондентам было заявлено, что первое коренное месторождение алмазов в стране открыла геолог Лариса Попугаева из Амакинской экспедиции. После сложных переговоров Наталии Сарсадских с Трестом, Ларисе Попугаевой отдали полевые материалы и она, наконец, вернулась в Ленинград. Эти материалы были обработаны Сарсадских и Попугаевой, и был написан совместный отчет.
