Биография
Родился 23 августа (5 сентября) 1839 года. Сын угличского мещанина, занимавшегося скупкой продукции у крестьян для перепродажи более крупным торговцам. Учился в Угличе в школе. После смерти жены отец разорился и в 1852 году послал Николая служить «мальчиком» в Санкт-Петербург.
Но Свешников ушёл от жестокого хозяина и в дальнейшем долго не имел определённых занятий: воровал, обитал в петербургской Вяземской ночлежке и в угличской ночлежке «Батум», служил в Угличе сторожем в церкви царевича Димитрия и на Варгунинской писчебумажной фабрике, торговал в Петербурге книгами в разнос (его услугами пользовались Н. С. Лесков, И. Н. Потапенко, Н. М. Минский, П. А. Сергеенко), добровольцем участвовал в Русско-турецкой войне 1877—1878 годов (в том числе сражался под Плевной и на Шипке), ездил по угличским сёлам, описывая быт, нравы и язык крестьян. Около 10 раз арестовывался, 12 раз этапировался пешком из Санкт-Петербурга в Углич.
Умер в петербургской больнице в июне 1899 года.
Творчество
По пережитому лично в 1888 году написал «Воспоминания пропащего человека», которые при поддержке А. П. Чехова и Н. С. Лескова в 1896 году были опубликованы в «Историческом вестнике» (т. LXIII, LXIV и LXV; переизданы в 1930 году издательством «Академия»). Являются ценным материалом по быту городских низов.
Другие работы «Петербургские книгопродавцы — апраксинцы и букинисты» («Исторический вестник», 1897 г., т. LXIX), ряд фельетонов в «Новом времени» («Вяземская Лавра» и др.), «Оригинальный лексикон» (словарь местных слов и торговых терминов).
Записки Свешникова использовал Н. С. Лесков при создании «Спиридонов-поворотов» (1889), а также «Очарованного странника» (1873).
