На протяжении всей своей научной карьеры разделяя основные положения марксизма, Семёнов вместе с тем развивал эти идеи на основе нового фактического материала, став, таким образом, одним из видных представителей советского (а затем — российского) «творческого марксизма».
Биография
Юрий Иванович Семёнов родился 5 сентября 1929 года в семье военного. В 1947 году окончил среднюю школу с серебряной медалью. Выбирая между физикой и историей, которые в равной степени его привлекали, остановил выбор на последней и поступил на исторический факультет Красноярского пединститута (ныне КГПУ). Уже по итогам первого курса Семёнов получил одну из двух выделенных вузу именных стипендий и продолжал оставаться сталинским стипендиатом все последующие годы. После завершения обучения в институте с отличием окончил подготовительные курсы преподавателей общественных наук при Уральском государственном университете (г. Свердловск) на отделении философии. Там же он сдал все экзамены кандидатского минимума по философии. Отклонив предложение заведующего кафедрой философии УрГУ М. Т. Иовчука поступить к нему в аспирантуру, Семёнов вернулся в Красноярск, где с 1952 года стал преподавать философию, а также вести активную научную деятельность.
Уже тогда Юрий Иванович заинтересовался вопросами азиатского способа производства и теорией познания. До аспирантуры он написал работу «Некоторые проблемы предыстории человеческого мышления», которую намеревался защитить в качестве диссертации на соискание учёной степени кандидата философских наук. Однако члены кафедры философии Томского государственного университета посоветовали переписать работу, что Семёнов и сделал в течение двух недель, по истечении которых представил на соискание степени работу «Возникновение и основные этапы развития труда (в связи с проблемой становления человеческого общества)», после защиты которой 21 ноября 1956 года он получил степень кандидата философских наук.
В 1962 году Семёнов опубликовал монографию «Возникновение человеческого общества». С 1962 года начал работать завкафедрой, а с 1967 года — профессором кафедры философии при Рязанском медицинском институте (ныне РГМУ). Оказавшись вблизи Москвы, Юрий Иванович предоставил свою монографию в сектор исторического материализма Института философии в качестве диссертации на соискание учёной степени доктора философских наук. Однако Институт философии не спешил с рассмотрением работы молодого учёного, и в результате Семёнов получил предложение от известного советского антрополога Г. Ф. Дебеца защитить диссертацию в Институте этнографии. 18 июня 1963 года состоялась защита, по итогам которой Юрию Ивановичу была присуждена степень доктора исторических наук. Официальными оппонентами были выдающиеся советские учёные — доктор биологических наук Георгий Францевич Дебец, доктор исторических наук Павел Иосифович Борисковский, доктор исторических наук Борис Осипович Долгих и доктор философских наук Александр Георгиевич Спиркин. По словам самого учёного, на тот момент он стал самым молодым доктором наук в Советском Союзе
С 1968 года Семёнов живёт и работает в Москве. В 1968—1970 годах он — старший научный сотрудник сектора методологии истории Института всеобщей истории АН СССР. С 1972 года — старший, ведущий, затем главный научный сотрудник Института этнографии АН СССР. С 1980 года — заведующий, с 1984 года — профессор кафедры философии Московского физико-технического института. С 2000 года по 2007 год по совместительству работал профессором кафедры социальной философии философского факультета МГУ.
Научная деятельность
Антропосоциогенез
Начав свою педагогическую карьеру с преподавания философии, Ю. И. Семёнов планировал сосредоточить в этой области знания и свои научные работы, но, по его собственным словам, начиная с конца 1960-х годов у него практически полностью исчезла возможность публиковать работы по теории познания и философии истории: «В результате я стал заниматься проблемами той области знания, где преград было значительно меньше — истории первобытного общества, а тем самым и этнографии первобытности».
