Родился 15 (24) июля 1838 года в семье чиновника. В 1851 году был зачислен в Александровский лицей, который окончил в 1857 году.
В 1861 году вошёл в состав руководства создававшегося общества «Земля и воля». В 1862 году был приговорён к вечному изгнанию по «процессу 32-х» и выехал за границу. Выражал взгляды левого крыла русской революционной эмиграции, возглавляя «Молодую швейцарскую эмиграцию» общества «Земля и воля». В 1867 году участвовал в издании первого собрания сочинений Николая Чернышевского. В 1867 году вступил в Женевскую секцию Первого Интернационала. Вёл переписку с Карлом Марксом.
4 (16) августа будучи неизлечимо больным, покончил жизнь самоубийством.
