Алекс Хіггінс: биография

У тому ж році до Алекса прийшли і його перші перемоги на інших професійних турнірах: він виграв Irish Professional і Men of the Midlands. У першому з них у фіналі він переміг Джейк Рі, що був до цього 23-кратним чемпіоном турніру, у другому - одного зі своїх основних суперників - Спенсера.

Хіггінс не зміг захистити звання чемпіона світу в 1973 році, поступившись в півфіналі австралійцю Едді Чарльтону (9:23), але вдруге поспіль виграв Men of the Midlands - тепер у фіналі був переможений Рей Ріардон, 5:3. У наступні кілька років пішов ще ряд досить великих досягнень - перемоги на Watney Open (1974), Canadian Open (двічі, 1975 і 1977), Canadian Club Masters (1976), Dry Blackthorn Cup, Pontins Open і B & H Irish Championship (усі в 1977). Хоча Алекс не показав високих результатів на першому в історії снукера професійному рейтинговому змаганні - чемпіонаті світу 1974 року (програш на стадії 1/4-й), він знову досяг фіналу через два роки. Тоді він грав з Ріардон і вів у рахунку 11:9, але валлійський гравець, зробивши по ходу матчу 4 сенчурі-брейка, у підсумку виграв у Алекса «Урагану» Хіггінса 27:16. Примітно, що останній кадр Хіггінс здав «достроково», тобто, коли йому ще бракувало очок для виграшу партії. За підсумками того сезону він зайняв 2-е місце в першому офіційному рейтингу.

У наступних двох розіграшах світової першості Алекс Хіггінс завершував свої виступи після першого кола: поразки з однаковим рахунком 12:13 від Дуга Маунтджоя і Петсі Фейган. Незважаючи на це, він виграв Мастерс 1978 і чемпіонат Ірландії серед професіоналів того ж року, а в 1979 захистив звання чемпіона Ірландії і став переможцем нового турніру Tolly Cobbold Classic. Також він вийшов у фінал Мастерс, і хоча програв Перрі Менса, 4:8, по ходу змагання зробив перший в історії турніру сенчурі - 132 очки.

У 1980 році Алекс вісім разів досягав фіналів різних турнірів, з яких три - Tolly Cobbold, British Open і Padmore / Super Crystalate International - виграв. У числі програних ним фіналів виявився і чемпіонат світу - в матчі проти канадця Кліффа Торбурна Хіггінс вів у рахунку 5:1, 6:2 і 9:5, однак, як і в 1976 році, не зумів втримати перевагу і в підсумку знову поступився - 16:18. Фінал запам'ятався ще й тим, що на другий ігровий день пряма трансляція матчу на Бі-бі-сі була перервана екстреним повідомленням про штурм Іранського посольства в Лондоні. Припинення трансляції викликало крайнє невдоволення більшості телеглядачів, які відразу стали телефонувати до редакції з вимогою повернути показ матчу.

На тому ж турнірі Хіггінс мав гарну можливість зробити перший офіційно зареєстрований максимум у професійному змаганні, але не зумів вийти на зелений і зупинився на позначці в 122 очка. За підсумками цього успішного сезону Алекс, кілька втратив за останні роки свій високий рейтинг, піднявся з 11 на 4 місце.

У сезоні 1980/81 він в другий і останній раз у своїй кар'єрі виграв Мастерс (у вирішальному матчі переможений Террі Гріффітс), а також став фіналістом чемпіонату Великобританії. Однак відносно невисокі результати на рейтингових турнірах знизили номер Хіггінса у світовій табелі про ранги до 10 строчки.

У лютому 1982 року Алекс в черговий раз вийшов у фінал Irish Professional, де поступився Деннісу Тейлору, 13:16. Але повним тріумфом для нього завершилася першість світу 1982 року, в якому за участю Хіггінса пройшли два видатних матчу. Першим з них став півфінал проти молодого і перспективного Джиммі Уайта. Протягом практично всієї гри північноірландець відставав у рахунку, і до кінця матчу перевага була на боці Джиммі - він вів 15:13, а потім 15:14, і йому до остаточної перемоги залишалося виграти всього один фрейм. Уайт ще більше наблизився до фіналу, набравши 59 очок і залишивши після своєї помилки на червоному складну позицію Хіггінсу. Демонструючи неймовірне самовладання і витримку (для перемоги в партії йому було потрібно фактично зробити кліренс - тобто Алекс не мав права на помилку), він провів один з кращих брейків в історії снукера і виграв фрейм - 69-59. При побудові серії майже кожен удар Хіггінса супроводжувався невдалим виходом, ще більш ускладнює просування і без того важкого брейку.