Роуленд Хілл: биография

Поштова реформа

Вперше Роуленд Хілл серйозно зацікавився поштового реформою в 1835 році. У 1836 році член парламенту Роберт Уоллес (Robert Wallace, MP) забезпечив Хілла безліччю книг та документів, які той описав як «чверть центнера матеріалів». Хілл почав ретельне вивчення документів і в результаті в початку 1837 року опублікував памфлет під назвою «Реформа пошти, її значення і доцільність» («Post Office Reform: Its Importance and Practicability»). 4 січня 1837 він направив примірник памфлету канцлеру казначейства Томасу Спрінг-Райсу (Thomas Spring-Rice). Це перше видання памфлету вийшло під грифом «секретно» («private and confidential») і залишилося недоступним для громадськості. Канцлер казначейства викликав Хілла до себе на нараду, запропонував поліпшити і переробити памфлет і запросив зробити додатково додаток до нього, яке Хілл надав 28 січня 1837.

У 1830-ті роки щонайменше 12,5% всієї британської пошти доставлялося під особистою франкатурой перів, сановників і парламентаріїв, а поштові чиновники займалися цензурою і політичним шпигунством. В цілому, пошта управлялася погано, була марнотратною, дорогої і повільною. Вона перестала відповідати потребам розширюється торговельно-промислової держави.

Добре відома історія, можливо, недостовірна, про те, як Хілл зацікавився реформуванням пошти: нібито він звернув увагу на молоду жінку, у якої не було грошей, щоб сплатити за листа, надісланого їй нареченим. У ті часи за доставку листів зазвичай платив не відправник, а одержувач. При цьому одержувач міг просто відмовитися отримати доставлене лист. Обман розцвів пишним цвітом. Наприклад, інформація позначалася на конверті листа умовним кодом: одержувач оглядав конверт, зчитував інформацію, а потім відмовлявся отримувати листа, щоб не оплачувати його доставку. Кожне окреме листа потрібно було реєструвати. Крім того, поштові тарифи були складними, оскільки залежали від відстані і кількості аркушів у листі.

Річард Кобден і Джон Рамсей Мак-Куллох, обидва прихильники свободи торгівлі, обрушилися з критикою політики привілеїв і протекціонізму уряду консерваторів. У 1833 році Мак-Куллох висловив думку, що «ніщо не сприяє торгівлі більше, ніж безпечна, швидка і дешева пересилання листів».

Памфлет Хілла, «Реформа пошти, її значення і доцільність», був поширений в закритому порядку в 1837 році. Ця доповідь закликав до введення «низьких і єдиних тарифів» на основі ваги, а не відстані. Дослідження Хілла показали, що більша частина витрат припадає не на Транпортування, а на трудомісткі процедури обробки пошти в пунктах відправлення і призначення. Витрати могли бути значно знижені у випадку передплати поштового збору відправником, коли факт передоплати доводиться використанням передплачених поштових листів або марок з клейовим шаром (наприклад, марки з клейовим шаром вже давно використовувалися на документах для підтвердження сплати податків). Використання поштових листів було необхідно, оскільки конверти ще не увійшли в загальне вживання: ще не було налагоджено їх масове виробництво, і в епоху, коли сума поштового збору розраховувалася частково на основі кількості використаних аркушів паперу, один і той же аркуш паперу згортався і служив відразу і для тексту послання, і для написання адреси. Крім того, Хілл запропонував знизити поштову тариф до одного пенні за пересилання пів-унції ваги, без урахування відстані. Він вперше представив свою пропозицію уряду в 1837 році.

У Палаті лордів почтмейтер лорд Лічфілд (Lord Lichfield) гучно відгукнувся про «диких і нездійсненних планах» Хілла. Міністр пошт (Secretary to the Post Office) Вільям Маберлі (William Leader Maberly) засудив доповідь Хілла в таких висловах: