Джеймс Клерк Максвелл: біографія

13 червня 1831 в Единбурзі, в родині аристократа із старовинного роду Клерків народився хлопчик, названий Джеймсом. Батько його, Джон Клерк Максвелл, член адвокатської колегії, мав університетську освіту, але професію свою не любив і захоплювався в вільні години технікою і наукою. Мати Джеймса, Френсіс Кей, була дочкою судді. Після народження хлопчика сім'я переїхала в Міддлбі, фамільний маєток Максвеллом на півдні Шотландії. Незабаром Джон побудував там новий будинок, що отримав ім'я Гленлер.

Дитинство майбутнього великого фізика запаморочилось лише занадто ранній кончиною матері. Джеймс ріс допитливим хлопчиком і завдяки батьківським захопленням був з дитинства оточений «технічними» іграшками, такими, як модель небесної сфери і «магічний диск», попередник кінематографа. Тим не менш, цікавився він і поезією і навіть сам писав вірші, до речі, не залишивши це заняття до кінця своїх днів. Початкову освіту дав Джеймсу батько - першого домашнього вчителя найняли, тільки коли Джеймсу виповнилось десять років. Правда, батько швидко зрозумів, що подібне навчання зовсім неефективно, і відправив сина в Едінбург, до своєї сестри Ізабеллі. Тут Джеймс вступив в Единбурзький Академію, в якій дітям давали чисто класичну освіту - латинь, грецька, антична література, Святе Письмо і трошки математики. Вчитися хлопчикові сподобалося не відразу, але поступово він став кращим у класі учнем і зацікавився в першу чергу геометрією. В цей час він винайшов власний спосіб малювання овалів.

У шістнадцять років Джеймс Максвелл закінчив академію і вступив до університету Единбурга. Тут він остаточно захопився точними науками, і вже в 1850 році Единбурзької королівське товариство визнало серйозними його праці з теорії пружності. В цьому ж році батько Джеймса погодився, що синові необхідно більш престижну освіту, і Джеймс поїхав в Кембридж, де спочатку вчився в коледжі Пітерхаус, а на другому семестрі перевівся в Трініті-коледж. Два роки по тому Максвелл отримав за свої успіхи університетську стипендію. Втім, в Кембриджі він займався наукою дуже мало - більше читав, заводив нові знайомства і активно обертався в середовищі університетських інтелектуалів. У цей час сформувалися і його релігійні погляди - безумовна віра в Бога і скептичність по відношенню до теології, яку Джеймс Максвелл ставив на останнє місце серед інших наук. У студентські роки він став також прихильником так званого «християнського соціалізму» і взяв участь в роботі «Робочого коледжу», читаючи там популярні лекції.

У двадцять три роки Джеймс здав підсумковий іспит з математики, зайнявши в студентському списку друге місце. Отримавши ступінь бакалавра, він прийняв рішення залишитися в університеті і готуватися до звання професора. Він викладав, продовжував співпрацювати з Робочим коледжем і почав книгу про оптиці, яку, правда, так і не закінчив. Тоді ж Максвелл створив експериментальне жартівливе дослідження, яке увійшло в фольклор Кембриджа. Метою цього дослідження було «котоверченіе» - Максвелл визначав мінімальну висоту, з якої кішка, падаючи, встає на лапки. Але основним інтересом Джеймса була тоді теорія кольору, яка взяла початок від ідеї Ньютона про існування семи основних кольорів. До того ж часу відноситься і його серйозне захоплення електрикою. Відразу після отримання ступеня бакалавра Максвелл почав досліджувати електрику і магнетизм. У питанні про природу магнітних і електричних ефектів він прийняв позицію Майкла Фарадея, згідно з якою силові лінії з'єднують негативний і позитивний заряди і заповнюють навколишній простір. Але були отримані вірні результати і вже оформилася і строгою наукою електродинамікою, а тому Максвелл задався питанням побудови теорії, що включала і подання Фарадея, і результати електродинаміки. Максвеллом була розроблена гідродинамічна модель силових ліній, і йому таки вдалося вперше висловити мовою математики закономірності, відкриті Фарадеєм - у вигляді диференціальних рівнянь.

Восени 1855 року Джеймс Максвелл, успішно склавши необхідний іспит, став членом університетської ради, що, до речі, мало на увазі в той час прийняття обітниці безшлюбності. З початком нового семестру він приступив до читання в коледжі лекцій з оптики і гідростатики. Проте взимку йому довелося поїхати в рідне маєток, щоб перевезти в Едінбург важко хворого батька. Повернувшись до Англії, Джеймс дізнався, що в Абердинском Марішаль-коледжі вільна вакансія викладача натуральної філософії. Це місце давало йому можливість бути ближче до батька, та й перспектив в Кембриджі Максвелл для себе не бачив. У середині весни 1856 року він став професором в Абердіні, але Джон Клерк Максвелл помер ще до призначення сина. Джеймс провів у родовому маєтку літо і в жовтні поїхав в Абердін.

Комментарии