Джеймс Клерк Максвелл: биография

Лабораторія в Кембриджі, названа на честь Генрі Кавендіша, відкрилася в червні 1874 року, і герцог Девонширський урочисто передав Джеймсу Максвеллу рукописи Кавендіша. Протягом п'яти років Максвелл вивчав спадщину цього вченого, відтворював в лабораторії його досліди і в 1879 році випустив під своєю редакцією зібрання творів Кавендіша, що складалося з двох томів.

Близько десяти останніх років свого життя Максвелл займався популяризацією науки. У своїх книгах, написаних саме з цією метою, він більш вільно викладав свої ідеї та погляди, ділився з читачем сумнівами і говорив про проблеми, у той час ще не розв'язаних. В Кавендішської лабораторії він продовжував розробляти абсолютно конкретні питання, що стосуються молекулярної фізики. Дві його останні роботи вийшли в 1879 році - про теорію розріджених неоднорідних газів і про розподіл газу під впливом відцентрових сил. Безліч обов'язків він виконував і в університеті - полягав у раді університетського сенату, в комісії з реформування математичного іспиту, побував на посту президента філософського товариства. У сімдесяті роки в нього з'явилися учні, серед яких були майбутні відомі вчені Джордж Кристал, Артур Шустер, Річард Глейзбург, Джон Пойнтинг, Амброз Флемінг. І учні, і співробітники Максвелла відзначали його зосередженість, простоту спілкування, проникливість, витончений сарказм і повна відсутність честолюбства.

Взимку 1877 року у Максвелла з'явилися перші симптоми погубила його хвороби, і через два роки лікарі визначили в нього рак. Великий вчений помер в Кембриджі 5 листопада 1879, у віці сорока восьми років. Тіло Максвелла перевезли в Гленлер і поховали неподалік від маєтку, на скромному цвинтарі в селі Партон.

Роль Джеймса Клерка Максвелла в науці не зуміли оцінити по достоїнству його сучасники, але важливість його робіт опинилася безсумнівною для наступного століття. Річард Фейман, американський фізик, сказав, що відкриття законів електродинаміки - найвизначніша подія дев'ятнадцятого століття, на тлі якого меркне громадянська війна в Сполучених Штатах, що відбулася в той же час...