Ернст Йоганн Бірон: биография

Мала мало прав на престол, імператриця дуже ревниво ставилася до того, що говорили в народі про її права. Правда, у справах про образу величності постійно фігурує ім'я Бірона і його ставлення до імператриці, але в цих випадках ображеної є сама імператриця, а не Бірон. І пізніше, при імператриці Єлизаветі, сікли батогом і різали мови тим, хто говорив про відносини Бірона до її попередниці. У справі Волинського фігурувала скарга Бірона, але вона була дуже незначним фактом серед маси інших звинувачень. Деякі особи при Ганні були, безумовно, зобов'язані своїм порятунком від опали Бирону (наприклад, Куракин). Розповіді про страшний користолюбстві Бірона грунтуються головним чином на голослівні запевнення історика Болтіна, що Бірон забрав собі недоїмки на багато мільйонів рублів, а держава вкрай розорив. Точно так само не доведено і виставлене Татищевим звинувачення, що Бірон за допомогою свого клієнта Шемберга експлуатував у свою користь кращі російські гірські заводи та інші промисли. Але є безсумнівні докази того, що він неодноразово відхиляв від себе великі грошові подарунки, дуже звичайні для того часу. З подарунків государині найбільшим були 500 тис. рублів, подаровані йому з нагоди укладення миру з Туреччиною, з яких, однак, він отримав не все, а лише 100 тис. рублів.

Взагалі діяльність Бірона при Ганні Іоановні і ступінь його впливу дуже мало піддаються точному визначенню. У всякому разі, думка про його регентство була висунута не німцями, а російськими вельможами (кабінет-міністр князь Черкаський, генерал-прокурор князь Трубецькой, князь Куракін, граф Головін, граф М. Головкін і особливо Бестужев-Рюмін).

Регент Російської імперії

Ставши регентом після смерті імператриці Анни в силу її заповіту (у жовтні 1740), Бірон шукав популярності серед російського суспільства і став сумлінно займатися справами. Не любив його французький посланник Шетарді пише: «Він безперервно зайнятий тим, що може його зробити уподоби народу; останній багато терпів від ускладнень і повільність, якими відрізнялося ведення тутешніх справ; для того щоб скоротити термін діловодства, Бірон відправився третього дня в сенат, залишався там принаймні чотири години і буде туди бути відтепер щочетверга ». І дійсно, перші заходи регента відрізнялися, як зазначає і С. М. Соловйов, гуманністю.

Падіння і арешт

Проте з самого початку його правління між ним і батьками імператора Івана Антоновича почалися непорозуміння. Був відкритий змову, що мав на меті усунути регента і поставити на його місце принца Брауншвейзького або його дружину. Не підлягало сумніву, що принц мав зв'язку з змовниками. Бірон апелював до зборів кабінету, сенату і генералітету, яке одноголосно стало на його бік. Батькові імператора довелося публічно вислухати вкрай різке зауваження від начальника Таємної канцелярії А. І. Ушакова. Між тим матері імператора, Ганні Леопольдовне, запропонував свої послуги старий фельдмаршал граф Христофор Мініх, що заарештував в ніч на 9 листопада 1740 герцога Курляндського разом з його дружиною. Бірон був відданий суду, і йому було поставлено в провину, за влучним висловом того ж Шетарді, навіть і те, що він брав нагороди та подарунки від імператриці.

Головні звинувачення проти Бірона були виставлені наступні: «захоплення» регентства, «нехтування» про здоров'я покійної государині, бажання видалити царську прізвище з Росії з метою заволодіти престолом та утиски росіян. 18 квітня 1741 був оприлюднений маніфест «про винах колишнього герцога Курляндського». Він був засуджений до смертної кари, але був помилуваний Ганною Леопольдовной як правителькою держави. Колишній регент був відправлений з Шлиссельбурга в Пелим під суворим наглядом. Він впав в похмурий настрій духу і став готуватися до смерті.