Митрополит Йосиф: биография

До 1837 року під впливом єпископа більшість греко-католицьких священиків письмово підтвердили свою готовність приєднатися до православ'я. У тому ж році греко-католицька церква була підпорядкована ведення обер-прокурора Святійшого Синоду. У 1838 році померло двоє уніатських архієрея, які виступали проти приєднання до православ'я - голова греко-католицької колегії митрополит Йосафат Булгак та єпископ Іоасаф Жарський. 2 березня 1838 головою колегії став Йосип Семашко. До цього часу всі три залишилися уніатських єпископа були прихильниками приєднання до православ'я.

Полоцький собор

12 лютого 1839, в Неділю православ'я, у Полоцьку під час його спільного служіння з 2-ма іншими співчували його справі уніатськими архієреями - Полоцого Василя (Лужинський) і вікарного єпископа Брестського Антонія ( Зубко) - був прийнятий акт приєднання уніатської церкви до православної та складено всеподданнейшее прохання про те государя з додатком 1305 підписів духовних осіб; останнє було Височайше схвалено 25 березня того ж року. У зв'язку з цією подією була викарбувана спеціальна медаль з написом «відірвані насильством (1596) возз'єднані любов'ю (1839)». Всього в православ'я перейшло понад 1600 парафій з більш ніж 1 млн 600 тис. віруючих. Одночасно до імператора звернулися 111 священиків західних єпархій з проханням зберегти унію і дозволити використання уніатських служебників. Але їх заборонили в священнослужінні і перевели на посади паламарів, а найбільш завзятих вислали до Сибіру адміністративним порядком. .

Сам владика Йосип так описував свої почуття:

n

... я з дитинства мав ... душевний потяг до Росії і всього російського ... незмірна Росія, пов'язана одною вірою, одним мовою, що спрямовується до благої мети однієї волею, стала для мене приємною, великим вітчизною, якому служити, благу якого споспешествовать вважав я для себе священним обов'язком - ось сила, яка спонукала мене на возз'єднання уніатів, знедолених в смутні часи від величного російського православного древа ... Полум'яне старанність до цієї справи протягом 12 років (1827-1839) спіткало все моє існування.

n

30 березня 1839 греко-уніатська духовна колегія була перейменована в Білорусько-Литовської, головою якої став владика Йосип з возведенням у сан архієпископа.

У православ'я перейшло понад 1.600 парафій і понад 1 млн 600 тисяч чоловік.

З цього приводу Олександр Герцен опублікував у своєму лондонському «Колоколе» статтю «Січні православ'я», де Йосипа Семашко називав «під Іуді зрадник, кат, що заслужив європейську популярність». У статті, зокрема писалося таке:

Православний архієрей

6 квітня 1840, після створення Литовської православної єпархії, найменовано архієпископом Литовським і Віленським.

Займався ліквідацією залишків католицького впливу на колишнє греко-католицьке духовенство, оновленням і прикрасою храмів, поліпшенням побуту священнослужителів. У 1842 році був призначений членом комітету у справах про розкольників і відступників від православ'я. У 1842 році кафедра православного архієрея була переведена з містечка Жіровіци до Вільно, що підсилило конфліктні відносини між владикою Йосипом і римо-католицьким духовенством, яке вважало його відступником.

З 1 квітня 1847 року - член Святійшого Синоду. Робив великі пожертвування на користь бідних, у голодні роки організував роздачу хліба всім нуждавшимся без відмінності віросповідання, мужньо вів себе під час епідемії холери. В період його управління єпархією були відкриті 222 парафіяльних училища з 2700 учнями, в 1860 році засновано перше жіноче училище.