Джеймс Хелмс Каслер: біографія

Біографія

Народився в Саус-Бенд, Індіана. Після закінчення школи в травні 1944 року вступив на службу у Військово-повітряні сили Армії США (майбутні ВПС США). Як хвостового стрілка на бомбардувальнику B-29 «Суперфортеця» брав участь у 7 бойових вильоти над Японією в ході війни на Тихому океані.

Після війни Каслер три роки навчався в університеті в Індіанаполісі, а потім повернувся на активну службу. Пройшов підготовку льотчика винищувальної авіації, отримавши «крильця» на авіабазі Вільямс (Арізона) у березні 1951 року. В кінці року відправлений на корейський театр бойових дій. Літаючи в складі 335-ї ескадрильї 4-го тактичного крила винищувачів-перехоплювачів, він збив шість і пошкодив три літаки супротивника, ставши, таким чином, одним з асів Корейської війни. Повернувся в США в липні 1952 року. Протягом наступних півтора десятиліть він служив на різних авіабазах у США, Канаді, Італії, ФРН. У 1963 році отримав ступінь бакалавра в університеті Небраски.

У лютому 1966 року Каслер прибув на авіабазу Тахлі (Таїланд) в якості оперативного офіцера 354-ї ескадрильї 355-го винищувального крила тактичного, збройного винищувачами-бомбардувальниками F- 105 «Тандерчіф». Ескадрилья брала участь у бомбардуваннях Північного В'єтнаму. 29 червня Каслер очолив одну з найвідоміших повітряних операцій В'єтнамської війни, в ході якої було знищено головне північнов'єтнамських нафтосховищі в районі Ханоя. Отримавши за цей виліт Хрест ВПС, а через місяць з невеликим - ще один, Каслер був вже близький до завершення свого терміну служби в Південно-Східній Азії (для цього було потрібно виконати 100 бойових вильотів). Проте 8 серпня його літак був збитий зенітною артилерією. Майор Каслер катапультувався і потрапив у полон.

У північнов'єтнамських полоні Джеймс Каслер провів шість з половиною років. Він витримав дві серії тортур - перший раз у серпні-вересні 1967 року, коли в'єтнамці намагалися знайти лідера американських полонених, який очолював їх опір тюремникам, другий раз у червні-липні 1968 року, коли він відмовився виступити на прес-конференції. Під час другої серії тортур, що тривала шість тижнів, Каслер постійно піддавався побоям і містився на голодній дієті. П'ять днів поспіль йому не давали спати. За словами Каслер, в тортурах брали участь три кубинця. У березні 1973 року його звільнили разом з іншими полоненими. За свою стійкість в полоні він отримав третій Хрест ВПС.

Повернувшись з чергової війни і відійшовши від полону, Каслер в 1974 році був призначений віце-командиром 366-го винищувального тактичного авіакрила і залишався на цій посаді до свого відходу у відставку в травні 1975 року. В даний час живе в Іллінойсі зі своєю дружиною Мартою.

Нагороди

• Хрест Військово-повітряних сил - 3;
• Повітряна медаль - 11;
• Легіон Пошани;
• Хрест льотних заслуг - 9;
• Медаль військовополоненого.
• Срібна зірка - 2;
• Бронзова зірка - 2;

Комментарии

Сайт: Википедия