До кінця 1940 р. японцям вдалося розгромити партизанський рух в Маньчжурії. Залишки партизанського загону Кім Ір Сена (13 осіб) відступили на територію СРСР, де у командира незабаром народився син Юрій, більш відомий як Кім Чен Ір. Свого сина Кім Ір Сен і Кім ЧенСук назвали російським ім'ям, що говорить про те, що повернення на батьківщину представлялося для них в ті роки, щонайменше, проблематичним. Подібно до інших перебіжчикам, Кім Ір Сен деякий час містився в спеціальному перевірочному таборі, пізніше він став слухачем курсів при Хабаровському піхотному училищі
У середині 1942 Кім Ір Сен отримав звання капітана Червоної Армії і був призначений командиром першого батальйону 88 - ї окремої стрілецької бригади, що розташовувалася в селищі Вятское під Хабаровськом. Він був у підпорядкуванні командира бригади підполковника Чжоу Баочжун.
Повернення до Кореї
88-я бригада не брала участь у боях з японцями, а незабаром була розформована. Більшість її солдатів і офіцерів повинні були їхати в звільнені міста Маньчжурії та Кореї, щоб стати там помічниками радянських комендантів та забезпечити взаємодію радянських військових властей з місцевим населенням. Найбільшим містом Кореї, зайнятим радянськими військами, був Пхеньян, а найбільш високопоставленим з офіцерів-корейців 88-ї бригади - Кім Ір Сен, так що немає нічого дивного в тому, що саме він був призначений помічником пхеньянського коменданта. Він повернувся до Кореї у званні майора Радянської армії. 14 жовтня 1945 на пхеньянському стадіоні відбувся мітинг на честь Радянської Армії, на ньому виступив командувач 25-ю армією генерал-майор Чистяков, який представив присутнім Кім Ір Сена як «національного героя» і «знаменитого партизанського вождя». Після цього Кім Ір Сен виголосив промову на честь Радянської Армії. Так почалося його сходження до вершин влади.
У грудні 1946 Кім Ір Сен бин призначений головою Північнокорейського оргбюро Компартії Кореї, а в лютому очолив Тимчасовий народний комітет Північної Кореї. В 1948 році він став прем'єр-міністром КНДР. Втім, у той час його не можна було назвати повноправним правителем Кореї, так як визначальний вплив на життя країни надавали радянські військові власті і апарат радників.
Як і більшість вищих керівників КНДР, Кім Ір Сен оселився разом з дружиною і дітьми в центрі Пхеньяну, в одному з особняків, які раніше належали японським офіцерам і чиновникам. Його життя в цьому особняку була затьмарена двома трагедіями - влітку 1947 потонув другий син Кім Ір Сена Шура, через два роки, у вересні 1949 його дружина Кім ЧенСук померла під час пологів. Він на все життя зберіг тепле ставлення до своєї дружини. Третьою дружиною Кім Ір Сена стала Кім Сон Е, яка в той час працювала секретарем в одній з урядових канцелярій.
Правління
У 1972 був скасований пост Голови Кабінету Міністрів КНДР, Кім Ір Сен був обраний на заснований для нього посаду Президента КНДР.
8 липня 1994 Кім Ір Сен помер у Пхеньяні. Після його смерті і послідувало за нею трирічним жалобою влада перейшла до його сина - Кім Чен Іру.
З кінця п'ятдесятих років всі керівні пости опинилися в руках соратників Кім Ір Сена по партизанської боротьби. На рубежі п'ятдесятих-шістдесятих років у КНДР відбувається утвердження ідей чучхе, підкреслюється перевага всього корейського над усім закордонним. У промисловості затверджується тзанская система, повністю заперечує будь-які форми госпрозрахунку та матеріальної зацікавленості. Економіка военізіруется, центральне планування стає усепроникаючим. Цілі галузі реорганізуються на зразок військових. Корейська народна армія стає однією з найбільших за чисельністю в світі (близько 1 мільйона чоловік). Присадибні ділянки та ринкова торгівля оголошуються буржуазно-феодальним пережитком і ліквідуються. Система, встановлена ??в КНДР після того, як Кім Ір Сен отримав повноту влади, виявилася набагато менш ефективною, ніж стара, що діяла з кінця сорокових років. Із сімдесятих років економіка Північної Кореї опиняється в стані стагнації, життєвий рівень населення починає швидко знижуватися. У цих умовах стабільність суспільства забезпечується жорстким контролем над населенням у поєднанні з ідеологічною обробкою.
5 вересня 1998 Верховне народне зібрання КНДР затвердив поправки до Конституції, скасувавши посаду Президента КНДР (який був вакантний з моменту смерті Кім Ір Сена) і проголосивши його «Вічним Президентом КНДР» (почесний титул без формальних повноважень).
Перші роки після підписання перемир'я ознаменувалися серйозними успіхами північнокорейської економіки, яка, за підтримки СРСР та Китаю не тільки швидко ліквідувала збиток, нанесений війною, але й стала швидко просуватися вперед. У той же час Північна Корея економічно залежала як від СРСР, так і від Китаю, тому з початком радянсько-китайського конфлікту перед Кім Ір Сеном постало складне завдання. З одного боку, він повинен був, лавіруючи між Москвою і Пекіном, створити можливість для проведення незалежного політичного курсу, а з іншого - зробити це так, щоб ні СРСР, ні Китай не припинили допомогу КНДР. На перших порах він схилявся до союзу з Китаєм - цьому сприяли культурна близькість цих країн, зв'язку китайських революціонерів з корейськими в минулому, а також невдоволення Кім Ір Сена критикою Сталіна, що розгорнулася в СРСР. Але орієнтація на Китай викликала ускладнення - Радянський Союз різко скоротив допомогу. Крім того, що почалася в Китаї «культурна революція» також змусила північнокорейське керівництво дистанціюватися від КНР, із середини шістдесятих років керівництво КНДР стало проводити політику послідовного нейтралітету в радянсько-китайському конфлікті. Часом ця лінія викликала гостре невдоволення і в Китаї, і в СРСР, але Кім Ір Сену вдавалося вести справу так, що це невдоволення жодного разу не призводило до припинення допомоги.
На початку шістдесятих років, через півтора десятиліття після смерті Кім ЧенСук, Кім Ір Сен знову одружився. Його дружиною стала Кім Сон Е, за чутками, в минулому вона була секретарем начальника особистої охорони Кім Ір Сена. Її вплив на політичне життя було мінімальним.
За рішенням Потсдамської конференції Корея виявилася розділеною по 38-й паралелі на радянську й американську зони окупації. У Південній Кореї до влади прийшов Лі Син Ман. І Пхеньян, і Сеул висували претензії на те, що саме їх режим є єдино законною владою на півострові. Справа йшла до війни. Остаточне рішення почати війну було прийнято, мабуть, весною 1950 під час візиту Кім Ір Сена в Москву і його бесід зі Сталіним. Цьому візиту передували довгі обговорення як у Москві, так і в Пхеньяні. Кім Ір Сен взяв активну участь у підготовці війни з Півднем, яка почалася раптовим ударом північнокорейських військ вранці 25 червня 1950, з перших днів війни він зайняв посаду Верховного Головнокомандувача. Війна йшла з перемінним успіхом і позиції, які займали війська протиборчих сторін до 1951, виявилися майже такими ж, як ті, з яких вони починали війну.
