Марк Вейн Кларк: биография

Початок Другої світової війни, бойові дії в Африці

Через місяць після вступу США у Другу світову війну Марк Кларк був призначений заступником начальника штабу сухопутних військ армії США, а менше ніж через півроку став начальником штабу. У квітні 1942 року він був підвищений до генерал-майори. Приблизно в цей же час, зокрема, за його рекомендацією, Джордж Маршалл поставив Ейзенхауера на чолі збройних сил, призначених для дій в Європі. Пізніше Кларк був призначений командувачем Другим корпусом, а в жовтні - заступником головнокомандувача силами союзників у Північній Африці і в цій якості направлений до Англії налагоджувати контакти з британськими союзниками. Разом з Ейзенхауером і британцями він розробляв план операції «Факел» - вторгнення до Північної Африки, призначеного на 8 листопада 1942 року.

Напередодні початку африканської операції, Кларк був доставлений на підводному човні в розташування частин вішистської армії в Північній Африці для ведення секретних переговорів з дружньо налаштованими французькими офіцерами. Незабаром після висадки йому вдалося заарештувати і схилити на сторону союзників адмірала Жана-Франсуа Дарлан, вищого офіцера французьких військ в Африці. У листопаді він отримав звання генерал-лейтенанта і в цьому званні командував діями сухопутних військ США в Африці під загальним керівництвом Ейзенхауера.

Бойові дії в Італії

У 1943 році Марк Кларк був призначений командувачем П'ятої армії, першою з американських армій, яка повинна була взяти участь в боях в континентальній Європі. Призначаючи його відповідальним за висадку в Італії, Дуайт Ейзенхауер характеризував його як «кращого фахівця в підготовці військ, організацію та планування, якого я знаю». П'ята армія під командуванням Кларка провела висадку з моря на узбережжі Салерно 9 вересня 1943. 1 жовтня був узятий Неаполь, після чого бойові дії в Італії набули затяжного і запеклий характер. Часті появи Кларка на передовій в ході боїв здобули йому повагу солдатів.

Подальше просування союзних військ під командуванням генерала Харольда Александера у складі американської П'ятої та британської Восьмий армії (англ.) було зупинено укріпленнями німців, що складали так звану лінію Густава. Німці (Десята армія вермахту) займали панівні висоти за долинами у міста Кассіно, самі долини були затоплені, і просування по них бронетехніки було вкрай ускладнене. Перший штурм лінії Густава закінчився невдачею, так само як і пішла за ним, спроба обійти німців з флангу, висадивши десант у районі Анцио: частини Шостого корпусу армії США, що зайняв плацдарм у Анцио, опинилися заблокованими оперативно відреагували на висадку німецькими військами. Невдала спроба форсування річки Рапідо в ході першого штурму силами 36-ї дивізії коштувала американцям життів 1700 солдатів і навіть стала об'єктом розслідування Конгресу після закінчення війни.

У зимові місяці і на початку весни була ще низка штурмів лінії Густава, а також бомбардування монастиря Монте-Кассіно та міста Кассіно, повністю зруйнованих американською авіацією, що, однак, мало вплинуло на ситуацію, хоча і викликало хвилю критики в тому числі і в США і Великобританії. Тільки 12 травня в результаті операції «Діадема» лінія Густава нарешті була прорвана на заході Італії, і П'ята і Восьма армії рушили вперед. В останню декаду травня впала і наступна лінія оборони німців, лінія Гітлера, а 23 травня Шостий корпус під командуванням Люціана Траскотта прорвав оточення в районі Анцио і пішов на з'єднання з основними силами.