Княжна Тараканова: биография

Ще один «маніфестік» був спрямований Микиті Івановичу Панину, канцлеру Російської імперії, який (як передбачається, за прямим наказом Катерини, що не бажала привертати увагу до цієї історії) назвав претендентку «побродяжкой» і залишив її лист без будь-якого уваги.

Орлов не був, однак, обдурений і негайно дав знати про отриманому листі Катерині (27 вересня 1774 р.), підозрюючи, що за спиною самозваної княжни Володимирській як (на його думку) і за спиною Пугачова стоїть французький двір. Орлов писав:

Таким чином, план заманити самозваних принцесу на флагманський корабель і відправити її до Росії мабуть належав самому Орлову. М. М. Логінов, проте ж, висунув гіпотезу, ніби Орлов, жорстоко ображений своєю відставкою, сам шукав контакту з самозванкою, відправивши до неї в Рим свого офіцера Хрістінека, і в той же час поспішив доповісти Катерині про отриманому листі - тобто вів подвійну гру, намагаючись визначити, на якій стороні виявиться перемога. Пізніші дослідження спростували цю версію, показавши, що контакт між Орловим і княжною було встановлено на початку наступного, 1775 р., причому зроблено це було за прямим вирішенню Катерини, яка прислала 12 листопада 1774 Орлову прямий наказ заарештувати самозванка, а саме: «зловити всклепавшую на себе ім'я у що б то не стало».

У той же час, не чекаючи відповіді з Петербурга, Орлов, підозрював, що невідома з Пароса і «принцеса Єлизавета» - одне і те ж обличчя, відправив на архіпелаг свого довіреного офіцера - серба на російській службі, графа Марка Івановича Войновича. Той незабаром переконався, що паросского інтриганка була всього-на-всього дружиною константинопольського купця, що мала «Зарозумілий характер і безглузда вдачу», при тому, що не виключено було, що за її спиною стояв стамбульський двір, який намагався подібним чином скомпрометувати Орлова або ж схилити його до зради.

Також до Італії на пошуки самозванки був відправлений спритний і дипломатичний де Рібас, майбутній засновник Одеси. Той, напавши на слід «Єлизавети» у Венеції, проте вже не застав її там, відправився до Неаполя і Рагузу. На початку грудня кур'єр Міллер привіз відповідь з Петербурга.

Незважаючи на запевнення самозванки, ніби її захищає турецький флот, з донесень рагузським влади в Росії було добре відомо місце її справжнього знаходження, і тому, не побоюючись протидії відносно слабкою рагузським республіки, Катерина «дозволяла» Орлову у разі відмови міської влади видати «тварина» «вжити загрози, а буде і покарання потрібно, що бомб дещо в місто метати можна». Орлов був готовий виконати доручення, проте «принцеса» на той час вже встигла покинути Рагузу і перебратися до Риму, де її і знайшов де Рібас.

Сама уявна принцеса до цього часу опинилася в дуже складному становищі. Укладення миру між Росією і Туреччиною і остаточний розгром Пугачова сильно похитнули її позиції. На довершення всіх бід скінчилися гроші, добути їх у майже розореного своєї коханої графа лімбургського було вже неможливо, Радзівілл ж, втративши через сварку з польським королем своїх володінь, залишився без засобів. Він остаточно посварився з княжною, прямо відмовившись відправити її чергове листа до Стамбула. Як вважають, нервове потрясіння підірвало не дуже міцне здоров'я «княжни», у неї почав розвиватися туберкульоз, і якийсь час їй довелося провести в ліжку.