Ілля Валерійович Ковальчук: биография

У другій сезон у НХЛ Ковальчук набрав на 16 очок більше, ставши третім у команді за цим показником. Головним недоліком Іллі в тому сезоні була надмірна захопленість атакою, яка позначалася на грі захисту та призвела до дуже поганому показником плюс / мінус - - 24. «Атланта» виступила гідний, ніж у минулому сезоні, але шансів потрапити до плей-офф не мала.

Сезон 2003-2004 обіцяв стати для «Атланти» більш успішним - підібрався сильний колектив і клуб розраховував на вихід в плей-офф, чого до цього команда не робила з моменту свого заснування. Однак незадовго до кінця сезону відбулася трагедія - автомобіль, яким керував капітан "Атланти" Хітлі, який перебував у стані сп'яніння, і нападаючий команди Ден Снейдер потрапив в аварію. Снейдер помер в лікарні, а Хітлі отримав кілька травм і вибув на тривалий термін. У його відсутність вести команду за собою повинен був саме Ковальчук. Вже в перших 15 матчах Ілля закинув 13 шайб. Росіянин показував сильну гру по ходу сезону і вперше в кар'єрі став учасником Матчу всіх зірок - вболівальники вибрали його в першу п'ятірку команди Східної конференції. У цьому матчі Ковальчук відзначився однією забитої шайбою, а «Схід» переміг з рахунком 6-4. Сезон став для Іллі найбільш успішним за весь час - він став кращим в команді й по голам, і за гольовими передачами, і за набраними очками. Разом з Ріком Нешем і Джеромом Ігінлою він отримав «Моріс Рішар Трофі» - приз найкращому снайперу ліги. Також він був визнаний кращим російським гравцем НХЛ, вигравши «Харламов Трофі». Клубу Ковальчука, «Атланті», незважаючи на вдалий старт, знову не вдалося пробитися в плей-офф

Локаут. «Ак Барс» і «Хімік»

Перед початком сезону 2004-2005 керівництво НХЛ оголосило про те, що старт регулярного чемпіонату відкладається на невизначений термін. На час локауту Ковальчук повернувся у Суперлігу і підписав контракт з казанським "Ак Барсом». Разом з Іллею за команду з Татарстану в тому сезоні рушили грати такі хокеїсти, як Дені Хітлі, Олексій Ковальов, Микола Хабібулін та Венсан Лекавалье.

Проте навіть маючи таким сильним складом, стати чемпіоном «Ак Барсу» не вдалося . Регулярний чемпіонат казанці завершили на 4-му місці, а вже у чвертьфіналі плей-офф поступилися ярославському "Локомотиву". За підсумками регулярного чемпіонату Ковальчук став 7-м гравцем Суперліги за набраними очками (53).

Сезон 2005-2006 Ковальчук також почав у Росії. Ілля грав за воскресенський «Хімік» в той час, поки йшли переговори про контракт з «Атлантою». Сезон хокеїст почав добре і зробив заяву, що може залишитися в Суперлізі ще на рік. Однак провівши за «Хімік» 11 матчів і набравши 13 очок, Ілля повернувся в НХЛ.

Повернення в «Атланту»

У першому ж сезоні після повернення в НХЛ Ковальчук подолав планку в 50 закинутих шайб (52, третій показник у лізі), чого раніше не вдавалося жодному гравцеві «Атланти», і був близький до того, щоб набрати 100 очок (98). «Трешерз» знову були близькі до плей-офф, цього разу їм не вистачило лише 2-х очок. У лютому 2006 року Ілля разом зі збірною Росії відправився на Туринську Олімпіаду, але стати призерами росіяни не зуміли.

Сезон 2006-2007 видався для Ковальчука менш вдалим. Набрані ним 76 очок стали 3-м результатом в команді і 34-м в НХЛ. Однак незважаючи на невиразну гру свого лідера «Атланта» вперше з моменту заснування вийшла в плей-офф, де в першому ж раунді програла «Нью-Йорк Рейнджерс» (0-4). У матчах плей-офф Ілля забив одну шайбу і віддав одну гольову передачу.