Андреас Ніколаус Лауда: биография

На другому колі гонки машина Лауди зірвалася з траси, імовірно через несправну задньої підвіски, вдарилася в огорожу і вилетіла назад на трасу, де опинилася на шляху їхав ззаду Бретта Лунгера, який на високій швидкості врізався в машину Лауди. Обидві машини загорілися, але Лунгер зміг швидко вибратися зі своєї машини, а Лауда виявився затиснутий між уламками. Лунгер, а також під'їхали до місця аварії трохи пізніше Артуро Мерцаріо і Гай Едвардс намагалися дістати Лауду з палаючої машини, але змогли це зробити не відразу, і Лауда отримав великі опіки голови і, крім того, деякий час змушений був вдихати токсичні продукти горіння. Хоча він був при свідомості і навіть намагався встати після того, як його витягли з машини, пізніше в лікарні Ніки впав у кому, і лікарі сумнівалися в тому, що він виживе.

Однак Лауда не тільки вижив, але і повернувся в гонки через всього шість тижнів після аварії, пропустивши тільки дві гонки. Після аварії у нього залишилося безліч шрамів на голові, і він постійно ходив у червоній кепці Parmalat, яка стала одним з впізнаваних пресою і публікою атрибутів. Лауда зробив тільки одну пластичну операцію, щоб повністю відновити повіки очей, а інші пошкодження, за його словами, не дуже обтяжували його.

У першій же гонці після повернення, Гран-прі Італії, Лауда виступив досить добре і зайняв четверте місце. Але в двох гонках за відсутності Лауди пілот Макларена Джеймс Хант зміг скоротити відставання в чемпіонаті, а потім виграв ще дві гонки - Гран-прі Канади і США - і перед останньою гонкою сезону, Гран-прі Японії, відставав від Лауди лише на три очки. У Японії Лауда кваліфікувався третім, всього на одну позицію нижче Ханта, проте гонка почалася при дуже сильному дощі. Після двох кіл Лауда зупинив свою машину і вибув з гонки, пояснивши, що продовжувати її в таких умовах було дуже небезпечно. Джеймс Хант лідирував протягом більшості кіл, потім проколов колесо і відкотився назад, але зміг знову прорватися наверх і закінчив гонку на третьому місці. У результаті Хант виграв чемпіонат, випередивши Ніки Лауду всього на одне очко.

Це рішення Лауди припинити гонку зіпсувало його відносини з командою Феррарі, які були до цього дуже хорошими. Через це сезону 1977 року вийшов важким для Лауди, хоча виграти чемпіонат для нього не склало праці - гучних перемог він не брав, але виступав дуже стабільно. У середині сезону він оголосив про свій намір покинути Феррарі після кінця сезону, але зробив це навіть раніше, після того, як на Гран-прі Канади Феррарі оголосила про виступ на третій машині невідомого тоді Жиля Вільнева. У двох останніх гонках сезону Нікі Лауда не брав участь, але, незважаючи на це, набраних очок йому вистачило для того, щоб вдруге стати чемпіоном.

Перехід в Бребхем і пауза в кар'єрі

У сезонах 1978 і 1979 років Нікі Лауда виступав за команду Бребхем, власником якої був у той час Берні Екклстоун. Значних результатів у цих сезонах він домогтися не зміг. У сезоні 1978 року Лауда, здобувши лише дві перемоги, зайняв в чемпіонаті четверте місце. Одна з цих перемог (на Гран-прі Швеції) була здобута на машині Brabham BT46, що використала радикально новий дизайн, що включав у себе великий вентилятор, який, як стверджували творці машини, використовувався для охолодження двигуна, але, як було пізніше встановлено, вентилятор використовувався для видалення повітря з-під днища машини і збільшення притискної сили. Ця машина провела лише одну гонку, після чого використання такої технології було заборонено. Сезону 1979 вийшов повністю провальним через постійні технічних проблем, які переслідували команду, і Лауда зміг набрати в чемпіонаті всього 4 очки. Перед Гран-прі Канади 1979 Лауда оголосив про завершення кар'єри гонщика.