Марі Жозеф Поль Ів Рош Жильбер дю Мотье, маркіз де Ла Файет: биография

У переговорах з Б. Франкліном і С. Діном про свою участь в Американській революції маркіз Ла Файет висунув 2 умови: він вирушить до Америки на купленому ним самим і повністю оснащеному кораблі; він відмовляється від будь-якого платні і будь-якої іншої матеріальної компенсації за свою службу. Після закінчення переговорів, не бажаючи бути звинуваченим у дезертирстві з армії, Ла Файет подав прохання про тимчасове звільнення його з королівської служби в запас «за станом здоров'я».

26 квітня 1777 маркіз де Ла Файет з іншими 15 французькими офіцерами відплив на кораблі «Віктуар» з порту Лос-Пассахес до берегів Америки. 15 червня 1777 разом зі своїми супутниками він ступив на американську землю в бухті Джорджтауна, поблизу містечка Чарлстон, а 27 липня - подолавши 900 миль шляху - прибув до Філадельфії. Він пише звернення до Конгресу США: «Після всіх жертв, принесених мною, я вважаю себе вправі просити про таке: дозволити мені служити у вашій армії, по-перше, на мій власний рахунок і, по-друге, в якості простого волонтера». 31 липня 1777 Конгрес ухвалив: прийняти послуги маркіза де Ла Файет і визнаючи енергію і знатність роду призначити його начальником штабу армії Сполучених Штатів і присвоїти йому звання генерал-майора північноамериканської армії. Пост начальника штабу армії, отриманий Ла Файет від Конгресу, не мав практично реального значення і відповідав, швидше, посади старшого ад'ютанта головнокомандувача Дж. Вашингтона, з яким у Ла Файет з часом встановилися дружні відносини.

Бойове хрещення Ла Файет отримав у битві при Брендівайне (в 20 милях від Філадельфії), яке відбулося 11 вересня того ж, 1777, року. Англійцям вдалося обійти повстанців з флангів, і положення останніх стало безнадійним: не витримавши удару переважаючих сил противника, армія Вашингтона в безладді стала відступати. Перебуваючи в розпал битви в дивізії генерала Стірлінга, що займала позицію на центральній ділянці фронту, і бачачи безладну втечу, Ла Файет, намагаючись зупинити відступаючих, метався зі шпагою в руці по полю бою до тих пір, поки не був поранений в стегно однієї з куль супротивника . Тим не менш Ла Файет залишався на полі бою до тих пір, поки не втратив свідомість. У цей час на центральний ділянку битви підійшли підкріплення на чолі з самим Вашингтоном. Солдати винесли Ла Файет з поля бою. До кінця дня стало ясно, що американці зазнали поразки, і Вашингтон спішно вивів свою армію з готового зімкнутися кільця оточення. В обозі серед поранених перебував генерал Ла Файет.

Не дочекавшись остаточного одужання, Ла Файет повернувся в штаб Вашингтона і отримав під своє командування загін з 350 чоловік в бригаді одного з найздібніших американських генералів - Натаніела Гріна, колишнього коваля. 25 листопада 1777 Ла Файет, посланий з своїм загоном на рекогносцировку, розгромив загін гессенських найманців чисельністю 400 осіб, що рухався з Канади на з'єднання з англійською армією. 1 грудня Конгрес прийняв резолюцію-рекомендацію про призначення маркіза де Ла Файет командиром дивізії. Більше того, Конгрес запропонував Ла Файет самому визначити частину, яку він хотів би очолити. Вибір маркіза упав на дивізію ополченців з штату Віргінія, командир якої генерал Стіфен виходив у відставку. Не чекаючи, поки розщедриться інтендантство, Ла Файет екіпірував і озброїв дивізію (1200 осіб) за власний рахунок. Армія Вашингтона терпіла позбавлення у всьому - не було обмундирування і теплого взуття, провіанту і озброєння. В одному із звернень до Конгресу Вашингтон писав: «Якщо не відбудеться рішуча зміна, армію спіткає одне з трьох зол: померти з голоду, втратити внутрішній зв'язок і разбрестісь».