Джеймс Клерк Максвелл: биография

Перші симптоми хвороби з'явилися в Максвелла ще на початку 1877 року. Поступово у нього утруднялося дихання, стало важко ковтати їжу, з'явилися болі. Навесні 1879 року він насилу читав лекції, швидко втомлювався. У червні разом з дружиною він повернувся в Гленлер, його стан постійно погіршувався. Лікарі визначили діагноз - рак черевної порожнини. На початку жовтня остаточно знесилений Максвелл повернувся в Кембридж під нагляд відомого доктора Джеймса Паджет (англ.James Paget). Незабаром, 5 листопада 1879 року, вчений помер. Труну з тілом Максвелла був перевезений в його маєток, він був похований поруч з батьками на маленькому кладовищі в селі Партон (Parton).

Значення робіт Максвелла в історії науки

Хоча внесок Максвелла у розвиток фізики (особливо електродинаміки) не був оцінений належним чином за його життя, в наступні роки зростало усвідомлення реального місця його творів в історії науки. Багато великих вчені відзначали це у своїх оцінках. Так, Макс Планк звернув увагу на універсалізм Максвелла як ученого:

N

n

Великі думки Максвелла не були випадковістю: вони, природно, витікали з багатства його генія; найкраще це доводиться тим обставиною, що він був першовідкривачем у найрізноманітніших галузях фізики , і у всіх її розділах він був знавцем і вчителем.

n

n

Однак, на думку Планка, саме роботи Максвелла з електромагнетизму є вершиною його творчості :

n

n

... у вченні про електрику його геній постає перед нами у своєму повному величі. Саме в цій області після багаторічної тихою дослідної роботи на частку Максвелла випав такий успіх, який ми повинні зарахувати до найбільш дивним діянь людського духу. Йому вдалося виманити у природи в результаті одного лише чистого мислення такі таємниці, які лише через ціле покоління і лише частково вдалося показати в дотепних і трудомістких дослідах.

n

n

Як зазначив Рудольф Пайерлс, роботи Максвелла з теорії електромагнітного поля сприяли прийняттю ідеї про поле як такому, яка знайшла широке застосування у фізиці XX століття:

n

n

Добре, що після засвоєння ідей Максвелла фізики звикли до сприйняття в якості основного фізичного факту твердження, що існує деяке поле певного роду в певній точці простору, тому що вже давно не можна було обмежуватися електромагнітним полем. Багато інших полів з'явилося у фізиці і, звичайно, ми не бажаємо і не очікуємо пояснення їх через моделі різного типу.

n

n

На важливість концепції поля у творчості Максвелла вказували в своїй популярній книзі «Еволюція фізики» Альберт Ейнштейн і Леопольд Інфельд:

n

n

Формулювання цих рівнянь [тобто рівнянь Максвелла] є найважливішим подією з часу Ньютона не тільки внаслідок цінності їх змісту, але й тому, що вони дають зразок нового типу законів. Характерну особливість рівнянь Максвелла, яка виявляється і у всіх інших рівняннях сучасної фізики, можна виразити в одному реченні: рівняння Максвелла суть закони, які виражають структуру поля ... Теоретичне відкриття електромагнітної хвилі, що розповсюджується зі швидкістю світла, є одним з найбільших досягнень в історії науки.

n

n

Ейнштейн також визнав, що«теорія відносності зобов'язана своїм виникненням рівнянь Максвелла для електромагнітного поля». Варто також відзначити, що теорія Максвелла була першою калібрувально-інваріантної теорією. Вона дала поштовх подальшому розвитку принципу калібрувальної симетрії, який лежить в основі сучасної Стандартної моделі. Нарешті, заслуговують згадки численні практичні додатки електродинаміки Максвелла, доповненої концепцією максвеллівський тензора напружень (Maxwell stress tensor). Це розрахунок і створення промислових установок, і використання радіохвиль, і сучасне чисельне моделювання електромагнітного поля у складних системах.