Шарль Мессьє: биография

У 1771 році Мессьє відкрив дві нові комети і завершив складання першої редакції свого каталогу туманностей, що включає 45 об'єктів. 15 березня 1772 у Мессьє народився син, Антуан-Шарль Мессьє. Однак Мессьє чекав серйозний удар: 22 березня 1772 від пологової гарячки померла його дружина, а 26 березня помер і його син.

Незважаючи на удари долі, Мессьє продовжував інтенсивно працювати. У день смерті сина він почав спостереження за новою кометою, відкритої Монтенем, а в серпні 1772 року здійснив поїздку до Зальм, де також продовжував напружену роботу. Зустріч з родиною допомогла повернути якийсь порядок у похитнулася особисте життя Мессьє: при поверненні в Париж його супроводжували Жозеф-Гіацинт, його племінник, та Барбе, його сестра.

Мессьє продовжував спостереження і в 1780 році опублікував другу редакцію каталогу туманностей, що включала вже 68 об'єктів. Каталог продовжував поповнюватися, незважаючи на те, що в нього включалися лише об'єкти, які випадково потрапляли в поле зору в Мессьє в процесі «полювання за кометами». Третя редакція каталогу, в якій містилися описи 103 об'єктів, була випущена в 1781 році. Багато хто з включених до неї об'єктів були відкриті не самим Мессьє, а його новим співробітником П'єром Мешеном. Третя редакція каталогу стала останньою.

Мессьє був одним з перших астрономів, що спостерігали планету Уран. Саме до Мессьє звернувся її першовідкривач Гершель з проханням перевірити, чи не є побачений їм об'єкт нової кометою. Вимірювання Мессьє та обчислення Шарону дозволили визначити орбіту цього об'єкта, який виявився раніше невідомої планетою.

Незабаром Гершель перейняв у Мессьє естафету першовідкривача нових туманностей: використання більш досконалої, ніж у Мессьє, апаратури і систематичні пошуки дозволили йому відкрити більше 2000 таких об'єктів.

6 листопада 1781 трагічна випадковість змусила Мессьє зробити тривалу перерву в роботі. Під час прогулянки в парку Монсо він вирішив оглянути вхід в підвал будівлі, послизнувся і впав з висоти восьми метрів, зламавши стегно, плече, два ребра, зап'ястя і втративши багато крові. Відновлення після травми було вкрай важким. Нога неправильно зрослася, і її довелося ламати знову. Лише через рік Мессьє зміг приступити до спостережень (12 листопада 1782 він спостерігав проходження Меркурія по диску Сонця); до кінця життя він кульгав. Гершель зазначав, що Мессьє так і не вдалося повністю відновитися після цього нещасного випадку.

1789-1804. Велика французька революція. Захід сонця

14 липня 1789 повсталий народ взяв штурмом в'язницю Парижа - Бастилію. За падінням тюремних стін було падіння усталеного порядку життя - в тому числі і для Мессьє. Розвал військово-морського флоту зумовив припинення фінансування його обсерваторії. Мессьє допомагала продовжувати спостереження лише підтримка його колеги Лаланда, що став директором установи, яке раніше було Королівської обсерваторією Парижа.

Потім пішли й інші удари: в 1793 році були розпущені всі академії, а 20 квітня 1794 був страчений де Шарон, який до останнього моменту займався обчисленням орбіт комет, відкритих Мессьє. Анексія Зальма поставила в скрутне становище сім'ю Мессьє, що знаходилася в тісній залежності від місцевого дворянства.