Філліс Уїтлі: биография

У 1778 році Філліс вийшла заміж за афроамериканця Джона Пітерса, вільного торговця бакалійними товарами. Незабаром після весілля бізнес Пітерса прийшов у занепад, а колишній господар Філліс, Джон, помер. З 1779 року Філліс безуспішно намагалася видати нову книгу, яка містить ще не друкувалися тридцять три вірші і тринадцять листів. Наступні кілька років принесли загибель двох дітей, а чоловік раз у раз покидав її. Філліс брала чорну роботу, влаштовувалася мийницею підлоги в пансіон, слабке здоров'я і незвичка до вимотуючому фізичної праці гнітили її. Вона все менше писала, популярність її все більше ставала предметом історії. 5 грудня 1784 31-річна Філліс Уїтлі померла в одному з пансіонів Бостона, незабаром за нею пішов недавно народжена дитина. Мати і дитя поховали в одній могилі, місце розташування якої залишилося невідомим. Зник і невиданий другий том віршів.

Критика і пам'ять

вийшов в 1773 році збірка віршів Філліс викликав безліч реакцій сучасників, що різняться як в оцінці якості її поезії, так і в оцінці автора. Вольтер приводив її як приклад того, що і негри здатні до віршування. З іншого боку, майбутній президент США Томас Джефферсон писав у «Нотатках про штат Віргінія», стверджуючи про видиме відсутності творчої уяви у негрів:^{: 152}

У відповідь на слова критиків і в особливо на слова Джефферсона пішли висловлювання на захист Філліс, зокрема,^{: 62}від Семюеля Стенхоупа Сміта, президента Коледжу Нью-Джерсі (нині - Прінстонський університет):

n

«Поеми Філліс Уітлі, бідної африканської рабині, навченої грамоті завдяки поблажливому благочестю її господаря, згадуються з нескінченним презирством. Але я вимагаю від містера Джефферсона, та й від будь-якої людини, знайомого з американськими плантаторами, відповісти - скільком із цих рабовласників вдалося зрівнятися у віршуванні з Філліс Уїтлі? »- N

N

Оригінальний текст(англ.)

n

n

"The poems of Phillis Wheatley, a poor African slave, taught to read by the indulgent piety of her master are spoken of with infinite contempt. But I will demand of Mr. Jefferson, or of any other man who is acquainted with American planters, how many of those masters have written poems equal to those of Phillis Wheatley? "

n

n

n

n

-(з книги Phillis Wheatley: Slave and Poet)^{: 62}

n

Чорний поет Юпітер Хеммон склав на честь Філліс поему.

У наш час в Бостоні є пам'ятник Філліс, на честь неї також названо один з корпусів Бостонського філії Массачусетського Університету. З 1919 року існує Асоціація Філліс Уітлі, допомагає молодим афроамериканців.

На початку XXI століття було виявлено досі невідомий лист Філліс Уітлі, адресований її другу, рабу оббурив Таннера, і датоване 14 лютого 1776. Послання було продано на аукціоні Swann Galleries за 253 тисячі доларів.