Лі де Форест: биография

Першовідкривач в галузі радіо

У 1916 році на радіостанції 2XG в Нью-Йорку Форест зробив по радіо першу рекламу (своєї продукції), а також перший радіорепортаж з президентських виборів Вудро Вільсона. Через декілька місяців Форест переніс свій ламповий передавач на міст High Bridge в Нью-Йорку. Подібно Чарльзу Герольд з Сан-Хосе, штат Каліфорнія, який вів радіомовлення з 1909 року, Форест отримав ліцензію на експериментальне радіомовлення від департаменту торгівлі, але, як і Герольд, припинив радіомовлення в квітні 1917 року, коли США вступили в Першу світову війну.

Звукове кіно

У 1919 році Форест подав свій перший патент на процес озвучування фільмів, в якому удосконалив розробку фінського винахідника Еріка Тігерштедта та німецької компанії Tri-Ergon, і назвав цей процес «Фонофільм Фореста». У «Фонофільме» звук записується безпосередньо на плівку у вигляді паралельних ліній різних відтінків сірого кольору. Пізніше такий метод став відомий як метод "змінної щільності" на відміну від методу "змінної площі" у системі «Фотофон», розробленої в RCA. Ці лінії кодують електричні сигнали від мікрофона і наносяться фотографічним способом на плівку, а під час демонстрації фільму переводяться назад в звукові хвилі.

У листопаді 1922 р. Форест організував у Нью-Йорку свою компанію Фонофільм, але жодна з голлівудських студій не висловила жодного інтересу до його винаходу. Тоді Форест створив 18 коротких звукових фільмів, і 23 квітня 1923 організував їх показ у театрі Ріволі в Нью-Йорку. Він був змушений показувати свої фільми в незалежному театрі Ріволі, тому що Голлівуд контролював всі великі театральні мережі. Форест вибрав для прем'єри короткі водевілі, щоб Голлівуд не встиг його випередити. Макс і Дейв Флейшер використовували процес «Фонофільм» у своєму музичному трюкової мультсеріалі «Услід за гуркітливим кулею», починаючи з травня 1924 року. Форест працював разом з Фріманом Оуенсом і Теодором Кейсом, удосконалюючи систему «Фонофільм». Однак, вони зазнали невдачі. Кейс передав їх патенти власникові студії Fox Film Corporation Вільяму Фоксу, який потім удосконалив власний процес озвучування «Мувітон». У вересні 1926 р. компанія Фонофільм подала документи на бакротство. Голлівуд до того часу впровадив новий метод озвучування «Вітафон», розроблений компанією Warner Brothers, і випустив 6 серпня 1926 звуковий фільм «Дон-Жуан» з Джоном Беррімор у головній ролі.

У 1927 -1928 роках , Голівуд почав використовувати для озвучування фільмів системи «Мувітон» Фокса і «Фотофон» RCA. Тим часом, власник мережі кінотеатрів Великобританії Шлезінгер придбав права на «Фонофільм», і з вересня 1926 р. по травень 1929 випускав короткометражні музичні фільми британських виконавців. Майже 200 фільмів було зроблено з використання методу «Фонофільм», багато з яких зберігаються в колекції Бібліотеки Конгресу США і Британського інституту кінематографії.

Останні роки і смерть

У 1931 р. Форест продав одну зі своїх виробничих радіофірм фірмі RCA. У 1934 р. суд підтримав Фореста в позові проти Едвіна Армстронга (хоча технічне співтовариство не погоджується з судом). Форест виграв битву у суді, але програв в особі громадської думки. Його сучасники перестали приймати його всерйоз як винахідника, довіряти йому як колезі.