Дуайт Девід Ховард: биография

Влітку 2005 року Дуайт остаточно перекваліфікувався з важкого форварда в потужного центрового , набравши майже десять кілограм м'язової маси, посилено займаючись в тренажерному залі. Новим тренером «Орландо» був призначений вже працював з командою в 1990-і роки Брайан Хілл, який виростив іншого знаменитого центрового «Меджік», Шакіла О'Ніла. Під керівництвом Хілла Ховард розвивав свої здібності в грі під кільцем в атаці та захисті. У результаті його другий сезон вийшов краще першого, в середньому він набирав 15,8 очок і робив 12,5 підбирань за гру, став другим в асоціації по підборах і шостим за відсотком влучань з гри. Незважаючи на помітний прогрес у грі Дуайта «Меджік» знову не потрапили в плей-офф.

У сезоні 2006/2007 Ховард остаточно перетворився на зірку НБА, що підтвердилося запрошенням на Матч всіх зірок 1 лютого 2007 року. Дуайт як резервіст Східної конференції у своєму першому Матчі всіх зірок набрав 20 очок (другий показник у команді) і зробив 12 підборів (кращий показник в команді). Наприкінці сезону він мав наступні показники: 17,6 очок, 12,3 підборів, 1,9 блокшотов в середньому за гру, і був включений в третю збірну зірок НБА. Також «Орландо Меджік» вперше з 2003 року потрапили в плей-офф НБА, але були посіяні в Східній конференції лише восьмими і поступилися в першому раунді майбутньому фіналісту конференції, «Детройт Пістонс». Після закінчення сезону Брайан Хілл був звільнений.

У сезоні 2007/2008 остаточно сформувався зірковий склад «Орландо Меджік»: розігруючий Джамір Нельсон, що прийшов в НБА одночасно з Ховардом і відмінно з ним зіграти за цей час, форварди Хедо Туркоглу і прийшов з «Сіетл Суперсонікс» Рашард Льюїс, обидва фахівці з дальнім кидкам, і потужний універсальний центровий, що вміє однаково добре грати у захисті та нападі, Дуайт Ховард. Новим тренером команди став Стен Ван Ганді, раніше успішно працював з «Майамі Хіт». Дуайт отримав місце в стартовій п'ятірці Східної конференції на Матчі всіх зірок у 2008 році, в якому він набрав 16 очок (третій показник у команді) і зробив 9 підборів (кращий показник в команді). 16 лютого 2008 Ховард взяв участь у щорічному змаганні з слем-данком (кидкам зверху) і переміг, одягнувши для останнього данки в костюм Супермена і красиво закинувши м'яч у корзину після високого стрибка. «Орландо Меджік» вперше за 12 років закінчили регулярний сезон на першому місці в дивізіоні і виявилися посіяні в плей-офф під третім номером. У першому раунді «Меджік» перемогли «Торонто Репторс» у п'яти матчах, в трьох з яких Ховард набирав більше 20 очок і робив більше 20 підбирань. У другому раунді в суперники «Орландо» знову дісталися баскетболісти «Пістонс», які зуміли отримати перемогу в серії з рахунком 4-1. За підсумками сезону Ховард був включений в першу збірну всіх зірок НБА і в другу збірну зірок захисту.

Сезон 2008/2009 Дуайт провів на звично високому рівні. Він зробив свій перший тріпл-дабл: 30 очок, 19 підборів і 10 блокшотов; до середини сезону лідирував в лізі по підборах і блокшотам, а також був одним з кращих за відсотком влучань з гри. Вболівальники вибрали Ховарда основним центровим Східної конференції на Матч всіх зірок в 2009 році, причому з рекордною кількістю голосів - 3150181. Також Дуайт захищав свій титул чемпіона за слем-данком на конкурсі 2009 року, але поступився захиснику «Нью-Йорк Нікс» Нейт Робінсон, який виконав свій останній данк, перестрибнувши через Ховарда. 17 лютого 2009 Ховард встановив особистий рекорд результативності, набравши 45 очок у матчі проти «Шарлотт Бобкетс». 25 березня 2009 Ховард зробив свій 5000 підбір за кар'єру в переможній зустрічі з «Бостон Селтікс» (84:82), за гру він набрав 24 очки і зробив 21 підбір. Таким чином Дуайт став наймолодшим гравцем в історії НБА, який зробив 5000 підбирань за кар'єру. Крім того, перемогою в матчі «Меджік» другий рік поспіль забезпечили собі перше місце в Південно-Східному дивізіоні. Ховард закінчив сезон з найкращими показниками в асоціації по середній кількості підборів і блокшотов за гру, 13,8 і 2,9 відповідно, був визнаний кращим гравцем оборонним року, ставши наймолодшим гравцем в історії НБА, удостоєним цієї нагороди, і був включений у першу збірну всіх зірок і в першу збірну зірок захисту.