Джон Хокінс: биография

Коли флотилія Лоувела поверталася зі свого піратської-работоргового рейсу додому, Хокінс вже закінчував підготовку нової експедиції. У цьому проекті брали участь торговці знову Сіті, адмірал Вільям Вінтер, члени уряду і сама королева. Єлизавета надала в розпорядження підприємливого авантюриста два кораблі - «Джізес оф Любек» (озброєний 22 важкими і 42 легкими знаряддями) і «Міньйон» (водотоннажністю 340 тонн). Сам Хокінс виділив для участі в поході чотири своїх корабля: «Вільям енд Джон», «Своллоу», «Ейнджел» і «Юдіф». Напередодні відплиття експедиції іспанський посол дон Гусман де Сільва з тривогою доносив королю Філіпу П:

«Я мав з королевою бесіду стосовно тих шести кораблів, що споряджені для Хокінса. Вона сказала, що запросила до себе купців ... і змусила їх принести клятву в тому, що вони не ступлять ногою на заборонені для них землі Вашої Величності ... у чому я сумніваюся, бо їм потрібні раби для Вест-Індії ».

На початку серпня 1567, коли кораблі Хокінса пройшли по Темзі до моря, в Плімут повернулася флотилія Лоувела. Не гаючи часу, Хокінс зв'язався з деякими учасниками цієї експедиції (Френсісом Дрейком та іншими) і домовився, що вони підуть з ним у нове плавання. 2 жовтня шість суден Хокінса покинули Плімут, маючи на борту близько п'ятисот моряків і солдатів. Тільки на третій день командир експедиції зібрав своїх капітанів на нараду і сповістив їх про мету походу. Початок плавання принесло перші сюрпризи. 9 жовтня на флотилію обрушився страшний шторм, розкидав суду в різні боки. Громіздкий і неповороткий «Джізес оф Любек» чотири доби носило по хвилях спіненим; флагман дав текти і його змучена команда почала нарікати. Але Хокінс твердою рукою придушив разгоравшейся заколот. Судам флотилії вдалося зібратися разом лише на Канарських островах. Там відремонтували такелаж, поповнили запаси продовольства, дров і прісної води. 4 листопада кораблі знову вийшли в море, взявши курс на мис Бланко (сучасний Нуадібу в Західній Сахарі). У африканського узбережжя англійці виявили три кинуті португальські каравели. Кращу з них Хокінс приєднав до своєї флотилії.

Діставшись до гирла річки Сенегал, корсари організували облаву на негрів. В одному з сіл їх бранцями стали кілька жінок і дітей. Але спроба заглибитися в ліс була припинена загонами чорношкірих воїнів. Відступаючи під градом отруєних стріл, англійці змушені були повернутися на борт кораблів. Через тиждень вісім поранених матросів померли після болісної агонії. Хокінсу, також отримав поранення, пощастило вижити. Обігнувши Зелений Мис, флотилія наблизилася до гирла річки Гамбія і тут виявила стояли на якорі шість невеликих суден під французьким прапором. Два французьких корабля під командуванням корсара Робера Блонделя (англійці називали його Бленд) приєдналися до Хокінсу.

До Різдва кораблі крейсували біля берегів Гвінеї, але удача, здавалося, відвернулася від них. У трюмах знаходилося не більше ста п'ятдесяти невільників. Настав 1568, і Хокінс, що побоювався наближення сезону штормів, почав сумніватися в успіху всього підприємства. 12 січня флотилія досягла берегів Сьєрра-Леоне. Погода стояла погана, люди хворіли. Командир експедиції велів готуватися до переходу через Атлантику. Від банкрутства англійців врятував випадок. До борту «Ісуса» підійшла тубільна пирога, в якої прибув посланник від місцевого царька. Останній шукав союзників для боротьби з сусіднім племенем, вождь якого сховався в добре укріпленому місті. Англійцям було обіцяно, що всі полонені, захоплені в битві, стануть їхньою власністю. Після деяких роздумів Хокінс погодився допомогти «королю Сьєрра-Леоне». 15 січня на берег висадилося двісті корсарів, які повинні були брати участь в атаці. Сорок людей Хокінс відправив у табір союзників, доручивши їм керувати тубільними військами. Треба було взяти місто, в якому проживало від 8 до 10 тисяч жителів і гарнізон якого налічував шість тисяч осіб. Місто було оточене високим палісадом, під стінами були вириті «вовчі ями». На штурм укріплень довелося витратити два дні. Загін Хокінса, підтримуваний вогнем корабельної артилерії, атакував місто з боку річки; тубільні війська штурмували земляні вали і палісад з інших трьох сторін. Зрештою, місто було підпалено і захоплений, почався погром. До рук англійців, які втратили чотири людини убитими і 42 пораненими, потрапило близько 250 негрів. Воїни «короля Сьєрра-Леоне» взяли в полон шістсот чоловік. Хокінс сподівався, що царьок стримає свою обіцянку і віддасть всіх полонених йому, але прорахувався. Царьок поскупився і поступився йому лише сімдесят людей.