Джек Венс: биография

Венс охоче описує представників аристократичних кіл, детально зупиняючись на прерогативи влади і багатства; хворобливі крайнощі надмірно індивідуалістичних , декадентських аристократичних товариств викликають у нього явне цікавість (наприклад, звичаї аристократів грають важливу роль в детективному сюжеті «Трулліона», другої новели із серії «Аластор»; див. також опис звичаїв народу ска в трилогії «Ліонесс»). Основна тема багатьох оповідань Венса (класичним зразком яких може послужити повість «Остання цитадель») - звиродніле суспільство, до такої міри занурене в уявний світ естетичного індивідуалізму, що воно вже не може впоратися з проблемами дійсності, для подолання яких можуть вимагатися співробітництво і самопожертву. Це внутрішня напруга, викликане протиріччям між індивідуалізмом і необхідністю співпраці, притаманне більшості творів Венса, хоча його герої, як правило, знаходять можливість залишатися моральними людьми, не поступаючись своїми естетичними уподобаннями.

Венс ніколи не допускає, що аристократизм як такий є безперечним гідністю. Він безжалісно висміює зарозумілих представників знаті, уявляють, що високе походження позбавляє їх від необхідності бути людьми великодушними або хоча б цікавими. Взагалі, в очах Венса необгрунтована претензія - один з найгірших вад. Але він завжди чітко розмежовує порожні домагання і фактичну височина розуму і характеру. Особливу «шекспірівське» чарівність творів Венса надає елегантна манера виражатися, в рівній мірі властива як халамидника, так і принців, де б вони не виявилися - на сільському базарі чи в палаці.

Венс написав дві повісті, які можна назвати «політичними» за характером. Перша, «Мозок Землі», - жорстока і похмура сатира в манері Оруелла, яка критикує будь-які спроби нав'язати суспільству чи окремим людям якусь обов'язкову ідеологію. У другій повісті, «Маєтку Коріфона» (найчастіше видавалася під найменуванням «Сірий принц»), зображується нескінченна, що йде в далеке минуле низка взаємних територіальних претензій, що пред'являються усіма сторонами в процесі формування етнічних визвольних рухів і консервативного опору цим рухам. Цю книгу Венса звинувачували в «політичній некоректності» у зв'язку з тим, що її негативний персонаж, нерозбірливий у засобах сірошкірі лідер союзу корінних племен на планеті, де білі поміщики контролюють левову частку родючих земель, чимось нагадує керівника негритянської терористичної організації «Чорні пантери », Хьюї Ньютона, свого часу колишнього сусідом Венса в Окленді. Але цей негативний персонаж суперечливий і неоднозначний: у кінцевому рахунку і поміщики, і революціонери падають обличчям в бруд, а обагришь свої руки кров'ю «борцеві за визволення» вдається врятуватися, зберігши надію на те, що йому ще випаде можливість каламутити воду. У другому томі трилогії про планету Дердейн теж описуються, хоча і не так докладно, багато політичні проблеми. Зображуючи суспільний переворот на Дердейне, Венс показує, що він добре розуміє протиріччя Французької революції і небезпеки, що супроводжують фанатичну відданість ідеям (його герою ледь вдається запобігти остаточний вихід ситуації з-під контролю).

Незважаючи на його відраза до релігії, схильність до індивідуалізму не дозволяє Венс виправдовувати моральний релятивізм. У тому, що відноситься до звичаїв і суспільного устрою, його погляди навіть консервативні. Наприклад, він зневажає поведінка гомосексуалістів: персонажі-гомосексуалісти, досить рідко зустрічаються у творах Венса, не викликають ніякого співчуття (такі король Казмір, Фод Карфіліот і чародій Тамурелло з трилогії «Ліонесс»). В оповіданні «Мурта» зі збірки «Вмираюча Земля» Венс з особливою наполегливістю демонструє відмінності між характерами чоловіки і жінки, попереджаючи про небезпеку будь-якого відхилення від природних ролей та функцій протилежних статей. Онтологічний «сексуальний консерватизм» Венса проявляється також у відносинах чоловіків і жінок у його творах.