Шакіл О'Ніл Рашоун: биография

У сезоні 1995-96 О'Ніл пропустив 28 ігор через травму. У середньому в сезоні за гру Шакіл набирав по 26,6 очка і увійшов в третю збірну зірок НБА, а також брав участь у четвертому для себе матчі всіх зірок, набравши рекордні 25 очок і 10 підбирань. Орландо здобула 50 перемог, але у фіналі Східної конференції програла майбутньому чемпіонові НБА - Чикаго Буллз. Після закінчення сезону Шакіл О'Ніл ставши необмежено вільним агентом, зіткнувся з вибором де продовжити свою кар'єру.

Шакіл О'Ніл продемонстрував неординарність характеру поза баскетбольної площадки - записав кілька реп-альбомів і знявся в кіно. Влітку 1995 року Шакіл став частиною Чоловік баскетбольної збірної США, вигравши золоті медалі на Олімпійських іграх 1996 року в Атланті.

Лос-Анджелес Лейкерс 1996-2004

Після закінчення сезону 1995-96, О'Ніл залишив Орландо Меджік і підписав 7-річний контракт на $ 121 мільйон з Лос-Анджелес Лейкерс. Про контракт було повідомлено в Атланті на Олімпійських іграх.

О'Ніл прийшов в молоду команду, від якої за великим рахунком багато чого не очікували. Поза сумнівом, великий контракт зіграв свою роль, але більшою мірою Шакіла цікавила кар'єра в Голлівуді. У цьому ж році Лейкерс поповнився молодим і амбітним атакуючим захисником Кобі Брайантом (на той момент наймолодший гравець в історії НБА). У сезоні сезону 1996-97 Шак пропустив велику кількість ігор через травму, а декілька гравців складу випадало з нової концепції нападу Лейкерс побудованої на домінуючому центрі. У наступному сезоні 1997-98 стараннями головного менеджера команди Джері Уеста в команду прийшли рольові гравці Рік Фокс і Роберт Оррі. Лейкерс здобули 61 перемогу в сезоні. Тим не менш, в плей-офф два сезони поспіль команда раз за разом поступалася Юті Джаз. Лейкерс програли в півфіналі конференції (1997) з рахунком 4-0, а в 1998 році поступилися у фіналі Західної конференції 4-1.

У скороченому через локаут сезоні 1998/99 команда почала будуватися навколо тандему О'Ніл-Брайант. Після розмови з Шакілом, менеджментом команди було прийнято рішення про трейд багаторічного атакуючого захисника Нік Ван Ексель в Денвер Наггетс. В обмін на Едді Джонса і Елден Камбелла у Шарлотт Хорнетс придбали відмінного снайпера Глен Райса - відсутнього елемента для фіналів. У команду також прийшов Денніс Родман з Чикаго Буллз, який провів за Лейкерс всього 23 гри. Однак результат виявився не краще попередніх двох сезонів, у другому раунді Шакіл & Ко програли майбутньому чемпіону Сан-Антоніо Сперз на чолі з зоряною парою Данкан-Робінсон. Тренера Лейкерс Дель Харріса негайно звільнили.

У 1999 році головним тренером команди став Філ Джексон. Під його керівництвом і багато в чому завдяки концепціїпотрійного нападукоманда Лос-Анджелес Лейкерс прийшла до трьох титулів чемпіонів НБА поспіль в сезонах 1999/00, 2000/01 і 2001/02. О'Ніл та Брайант розкрилися повною мірою на майданчику. Шакіл визнавався найціннішим гравцем плей-офф НБА протягом трьох років, при цьому його середньостатистичні показники стали кращими для центрового в історії плей-офф НБА. Цей період в історії Лейкерс отримав назву«Шоутайм» ера. Шакіл О'Ніл став володарем трофею Моріса Подолоффа, як найцінніший гравець (MVP) сезону 1999-00, набравши 120 голосів з 121 можливих. У цьому ж сезоні О'Ніл став найрезультативнішим гравцем НБА, другим за кількістю підбирань і третім по блок-шотам.