Родился в 1846 году, окончил курс в Санкт-Петербургском университете по факультету восточных языков. Избрав своей специальностью османский язык, Смирнов в 1873 году защитил диссертацию на степень магистра: «Кочубей Г ? мюрджинский и другие османские писатели XVII века о причинах упадка Турции» и был избран штатным доцентом Санкт-Петербургского университета по кафедре турецко-татарской словесности. В 1875 г. совершил первую поездку в Турцию для практических наблюдений над живой османской речью и для ознакомления с литературными сокровищами турецких библиотек в Константинополе. Подобные ученые экскурсии повторялись им неоднократно. Защитив, в 1887 году., диссертацию на степень доктора: «Крымское ханство под верховенством Оттоманской Порты до начала XVIII века», назначен ординарным профессором по кафедре турецко-татарской словесности.
Умер Василий Дмитриевич 25 мая 1922 года в Санкт-Петербурге
Труды
- «Образцовые произведения османской литературы» (СПб., 1891)
- «Официальная Турция в лицах» (ib., 1878)
- «Археологическая экскурсия в Крым летом 1886 г.» ("Зап. Вост. Отд. Имп. Рус. «Археол. Общ.», новая серия, т. I)
- «По вопросу о школьном образовании инородцев-мусульман» («Журн. Мин. Нар. Просв.», ч. CCXXII, отд. 3)
- «Очерк истории османской литературы» (СПб., 1892; в «Всеобщей истории литературы», составл. под ред. Б. Ф. Корша и А. И. Кирпичникова, т. IV)
- «Мусульманские печатные издания в России» («Записка Вост. Отд. Имп. Русск. Арх. Общества», т. III, V, VIII)
- «Эпизод из восточной политики Пруссии» («Рус. Вестн.», 1882)
- «Турецкая цивилизация» («Вестник Европы», 1876)
- Издал «Описание турецких рукописей коллекции учебного отд. восточных языков при мин. иностр. дел» («Collections Scientifiques d e l’Institut des langues Orientales, т. VIII: Manuscripts Turcs»).
