Отец Владимир Шиманец был министром финансов в правительстве БНР в изгнании под руководством В. Захарки. В 1944 вся семья бежала из Беларуси в Восточную Пруссию, затем в Данию, Францию и Испанию. Получила образование в Сорбонне (филология). Окончательно поселилась в Канаде с 1969 года, работала переводчиком. Основала Канадский фонд помощи жертвам Чернобыля в Беларусь.
Накануне 91-й годовщины провозглашения Белорусской Народной Республики Ивонка Сурвилла призвала белорусов стремиться к демократическим ценностям
