Тонгва Дёнден родился в местечке Нгомто Шакьям рядом с Карма Гёном в Кхаме. Его признали как Кармапу, когда он первый раз посетил монастырь Карма Гён, и он остался в монастыре, чтобы учиться у Шамарпы и других учителей. Великий Пандита Соуон Кхажипа дал Кармапе Тонгва Дёндену посвящения Ваджрайогини, Хевадры и Махамудры. Кармапа изучил Винайяпуспамалу, Чакрасамвара-Тантру и другие сутры и тантры.
Он получил от Шамарпы Чёпела Йеше все эзотерические доктрины Тилопы, а также полные поучения линии Кагью.
В линии Кагью до Шестого Кармапы особое внимание уделялось медитации, ритуалы и молитвы считались менее важными и оставались в тени.
Тонгва Денден начал писать молитвы и создавать ритуалы. Он также проявил много активности в печатании и копировании буддийских текстов и основал буддийский университет.
Его главными учениками были:
1. Гьелцап Гоши Пелджор Тондруп (ок.1427-1489): Первый Тулку Гьелцап.
2. Ситу Таши Намгьел (1450-1497): Второй Тулку Ситу.
3. Пенкар Джампел Зангпо.
4. Кюнчен Ронгтон Кхенпо: Великий учёный из провинции Ронг.
5. Таклунг Чабдрунг.
