Семья и детство
- Отец — офицер флота Жан Франсуа де Траверсе (впоследствии генеральный наместник Сан-Доминго).
- Мать — Клер дю Кен де Лонгбрен, дочь плантатора (ранее находившегося на королевской службе — лейтенанта первого ранга флота, капитана гренадеров).
- Жена (первый брак) — Мари-Мадлен де Риуфф, дочь флагмана французского флота — с 1783 года. Умерла родами в 1796 году.
- Дети от первого брака — Дельфина, Клер, Констанс, Александр 1-й (или старший, вице-адмирал русского флота), Александр 2-й (генерал-майор русской армии).
- Жена (второй брак) — Луиза-Ульрика Брюин, дочь торговца и судовладельца из Фридрихсгама. Умерла в 1821 году.
- Дети от второго брака — Федор, Мария.
Получил образование в бенедиктинском коллеже в Сорезе (Франция).
Служба во французском флоте
Учился в школах гардемаринов в Рошфоре и Бресте, с 1773 года — мичман французского флота. В 1776 году вступил в масонскую ложу «Совершенная гармония».
Во время войны с Англией (1778—1783) участвовал в морском сражении у Уэссана (27 июля 1778 года), в морских боях в Вест-Индии. Был старшим помощником командира фрегата «Ифигения», командиром корвета «Церера» (ранее корабль британского флота, захваченный «Ифигенией» в декабре 1778 года в бою, в котором особо отличился Траверсе). Произведен в лейтенанты.
С 1781 года — командир фрегата «Цапля», участвовал в Чесапикском сражении (5 сентября 1781 года). Отличился при взятии острова Сан-Кристофер (январь-февраль 1782 года), первым высадился на острове и поднял там французский флаг, затем атаковал со своим экипажем крепость на мысе Пальма и овладел ею и тремя судами). Всего за войну захватил 22 призовых судна, в том числе фрегат, 3 корвета и 130-пушечное судно.
В 1782 году награжден орденом св. Людовика (за «отвагу, им выказанную в бою с двумя неприятельскими фрегатами при Чесапике, твердость и рассудительность, с которыми он исполнял все возложенные на него поручения»). Также награжден орденом Цинцинната, основанным американскими и французскими офицерами. В 1782—1783 годах командовал фрегатом «Ирида», также взятым у англичан.
В 1785—1786 годах в качестве командира транспортного судна «Сена» совершил морской поход в Индию. С 1 мая 1786 года — майор, с 1 декабря 1786 года — капитан 1-го ранга (вне очереди, получив старшинство над 100 сверстниками).
В 1788 году был представлен королю Людовику XVI, занимал место в королевской карете и участвовал в королевской охоте (для этой почести необходимо было доказать 400-летнее дворянство его предков). В 1788—1790 годах в качестве командира фрегата «Деятельный» совершил морской поход к Антильским островам.
В 1790 году вернулся во Францию, жил в своем имении. В конце 1790 года, в условиях революционной смуты и разложения флота, получил у Людовика XVI разрешение поступить на русскую службу (был рекомендован Екатерине II адмиралом принцем Нассау-Зигеном). Покинул Францию, некоторое время с семьей жил в Швейцарии, в мае 1791 года прибыл в Санкт-Петербург.
Служба в российском флоте
7 мая 1791 года официально зачислен на русскую службу в чине капитана генерал-майорского ранга, причислен к гребному флоту на Балтийском море, командовал эскадрой из семи фрегатов и нескольких меньших судов, затем гребной флотилией. с 10 июля 1791 года — контр-адмирал.
В августе 1791 года предоставлен отпуск по семейным обстоятельствам. Жил с семьей в Швейцарии, затем находился в Кобленце (место пребывания французской эмиграции). В 1792 году вступил в эмигрантский королевский корпус.
