Биография
Ранние годы
Юный Турман испытывал глубочайшую неудовлетворённость американским жизненным устройством. В своём поиске альтернативы в 1958 г. он едва не присоединился к войскам молодого Фиделя Кастро. В эти бурные годы (1961) он потерял глаз, и возможно именно это находит всё новые отображения в фильмах Тарантино. Это увлечение стоило ему места в Эксетер Академи (1954—1958). Затем он поступил в Гарвард (1961—1962), но бросил учёбу и отправился в Индию. Страна с древнейшей историей и традициями виделась ему полной сокровищ, скрытых смыслов, утраченных материалистической цивилизацией.
Знакомство с тибетским буддизмом в Индии и США
Пользуясь радушием и гостеприимством местного населения, юный Турман искал истину, встречаясь с индуистскими свами, суфийскими учителями и буддийскими монахами. Это было ещё до эры детей цветов, беззаботных хиппи, и Турман вызывал неизменный восторг мастеров и их живой отклик на его духовные запросы.
Среди этой богатейшей сокровищницы духовности человечества он столкнулся и с тибетской культурой:
Вернувшись из Индии в США на похороны своего отца, Турман познакомился с Геше Вангьялом. Этнический калмык, Геше Вангьял родился в приволжских степях в 1902 г., обучался в Тибете в Дрепунг Гомане. Геше Вангьял почитал как своего учителя Агвана Доржиева, партнёра Далай-ламы XIII по философскому диспуту и в дальнейшем виднейшего политика региона. В 1955 г. Геше Вангьял оказался первым монахом тибетской буддийской традиции, который поселился в США и создал здесь первый тибетский монастырь. Таким образом, Роберт Турман является, по его собственному заявлению, «духовным внуком» Агвана Доржиева.
Знакомство с Далай-Ламой
В 1964 г. Геше Вангьял представил Турмана Далай-Ламе как американского паренька «с добрым сердцем, хотя немножко гордого, который хорошо говорит по-тибетски, знает кое-что о буддизме и хочет стать монахом». Геше Вангьял оставил решение, быть Турману монахом или нет, за Далай-Ламой. И Турман стал первым американцем-монахом тибетской буддийской традиции, принявшим обеты от самого Далай-Ламы.
Ему было 24 года, а Далай-Ламе 29. Пока юный американский монах жил в Индии, они встречались едва ли не каждую неделю, причём Далай-Лама не столько отвечал на вопросы Турмана о буддизме, сколько сам стремился подробнее расспросить его о западных темах: фрейдизм, физика и т. д. Турман же целиком погрузился в постижение буддийской философии. Как рассказывает об этом сам Турман,
Становление общественного деятеля
Затем Турман вернулся в США и по совету Геше Вангьяла сложил с себя монашеские обеты, которым следовал в течение пяти лет. Однако он не оставил свою практику и изучение буддизма. Он решил далее изучать языки буддийского канона, работать с буддийскими текстами.
Турман возобновил образование в Гарварде. Ряд предметов, которые он выбрал теперь, постоянно сталкивал его с другим студентом, увлечённым буддизмом, по имени Александр Берзин. Рассказы Турмана о живой традиции тибетского буддизма повлияли на Берзина настолько, что тот занялся тибетологией, а в дальнейшем стал одним из виднейших «западных» авторов и наставников тибетской традиции.
В Гарварде Турман получил магистерскую степень в 1969 и докторскую в области санскритской индологии в 1972. С 1973 по 1988 г. он преподавал религиоведение в Амхерст Колледж, после чего перешёл в Колумбийский Университет.
Ныне Роберт Турман возглавляет первое и единственное в своей области место профессора-заведующего Кафедрой Изучения Индо-Тибетского Буддизма им. Чже Цонкапы в Колумбийском университете.
В 1997 г. журнал «Time» назвал его одним из 25 наиболее влиятельных американцев.
Великолепный переводчик, автор как научных, так и публицистических работ, Турман известен и как учёный, и как борец за сохранение тибетской культуры. В 1987 г. он с Ричардом Гиром и Филипом Глассом создал Тибетский Дом в Нью-Йорке — некоммерческую организацию, посвящённую сохранению живой тибетской традиции. Его собственными словами:
Россия
Роберт Турман неоднократно посещал Россию. Первое публичное выступление было приурочено к 150-летию Агван Доржиева и открытию его мемориальной доски в Санкт-Петербургском буддийском храме. Тогда же на Восточном факультете СПбГУ состоялась его первая лекция. Дальнейшие визиты включали в первую очередь лекции в Москве. Издательство «Открытый Мир» издало 2 книги Турмана (по состоянию на январь 2008). В 2004 году Роберт Турман выступил одним из инициаторов и принял активное участие в фестивале "Тибет: Традиции. Искусство. Философия", проходившего в Москве. В 2005 году по приглашению Тибетского Дома в Москве Роберт Турман посетил Москву с серией лекций.
Семья
Первым браком женат (1959—1961) на Кристоф де Менил, из значительной американской семьи. Развёлся в период личного кризиса, вскоре после потери глаза. Одна дочь Тайя, внук Дэш Сноу был нью-йоркским художником.
Вторым браком (с 1967, после возвращения монашеских обетов) женат на Нине Турман, в девичестве Шлебрюгге, потомственной модели, в прошлом жене Тимоти Лири. У них четверо детей, первый ребёнок — киноактриса Ума Турман. В настоящее время Нина — практикующий психологический консультант.
