Большую часть жизни прожил в Гёттингене, где изучал филологию под руководством Теодора Бенфея. Окончил Гёттингенский университет. Работал с 1858 года учителем в гимназии, в 1876 году стал профессором сравнительной филологии Гёттингенского университета (до 1888), в 1888 году — профессором университета в Бреслау, ныне Вроцлав, Польша (до 1891). Из-за слабого здоровья был вынужден оставить должность, но продолжал самостоятельные исследования.
Изучал этимологию индоевропейских языков, древнегреческий эпос. В своей работе «Сравнительный словарь индогерманских языков» (1868, 2-е издание 1870) первым провёл всесторонний сравнительный анализ родственных слов в индогерманских языках.
Работы
- «Сравнительный словарь индогерманских языков» («Vergleichen des W?rterbuch der indogermanischen Sprachen», 1868).
- «Die griechischen Personennamen nach ihrer Bildung erklart und systematisch geordnet» (1874).
- «Die ehemalige Spracheinheit der Indogermanen Europas» (1875).
- «Die Homerische Odyssee» (1883).
- «Ilias, nach ihrer Entstehung betrachtet und in der urspr?nglichen Sprachform wiederhergestellt» (1885).
