Был одним из первых профессоров ирландского языка в Национальном университете Ирландии и известным поэтом и фольклористом, в 1893 стал одним из основателей и председателем Гэльской лиги, ирл. Conradh na Gaeilge, организации, пропагандировавшей ирландские язык и культуру, членами которой были среди прочих Имон де Валера, Патрик Пирс и Майкл Коллинз, впоследствии организаторы Ирландской войны за независимость. В 1915, недовольный возрастающей военизированностью Гэльской лиги, Хайд сложил с себя президентские полномочия. В войне он не принимал участие и не поддерживал Шин Фейн, в 1922 после получения Ирландией независимости был назначен сенатором, но в 1925 ушёл в отставку из-за критики в его адрес, связанной с исповеданием Хайдом протестантизма.
В 1938 после принятия в Ирландии республиканской конституции по соглашению между всеми политическими партиями страны выдвинут на президентство и как единственный кандидат вступил в должность. Из-за ухудшившегося здоровья и несогласия с политикой кабинета Имона де Валеры отказался выдвигаться на второй срок, и его сменил Шон Томас О'Келли.
