Родился на севере Таиланда в городе Чиангмай. Начал карьеру в полиции. Учился в США. В 1987 году вышел в отставку и успешно занялся предпринимательством (сделал деньги на продаже программного обеспечения). С 1994 года в политике (как вице-премьер). В 1998 году основал партию "Тайцы любят тайцев". В основе его политической программы было снижение цен на медицинскую страховку и отсрочка кредитов для крестьян.
В годы его правления обострились межрелигиозные столкновения между буддистами и мусульманами на юге страны.
19 сентября 2006 года в Таиланде произошёл военный переворот, и Чиннават эмигрировал в Великобританию. В Таиланде его интересы представляет партия Пхыа Тхаи и младшая сестра Йинглак.
